İklim dostu bir yakıt olarak tüm vaatlerine rağmen hidrojenin pek şansı olmadı. Kişisel ulaşım konusunda akülü elektrikli araçlara karşı verilen savaşı kaybetti ve endüstriyel kullanıcılar için doğalgazdan çok daha pahalı olmaya devam ediyor.
Bunun nedeni kısmen doğal gazın geniş boru hatları ağlarından akabilmesidir. Hidrojen bunu yapmaz, bu da alıcıların ya fosil kaynaklı hidrojene (ve onunla ilişkili kirliliğe) güvenmek zorunda kalacağı ya da onu büyük masraflarla kamyonla taşıması gerektiği anlamına geliyor.
Birçok hidrojen girişimcisi gibi Gabriel Rodriguez-Calero da maliyetleri dizginlemenin en iyi yolunun üretimi kullanıldığı yere yaklaştırmak olduğunu düşünüyor. Onun girişimi, Ecolectrobir nakliye konteynerine sığacak şekilde hidrojen üreten elektrolizörler yapıyor.
TechCrunch’a “Bugün hidrojeni kimin taşıdığını bulmakla çok ilgileniyoruz” dedi. Gazı sahada yaparak, “sahadaki nakliye lojistiği ve depolama lojistiği ile ilgili birçok riski azaltıyorsunuz.”
Ancak depolama, yeşil hidrojenin karşılaştığı sorunlardan yalnızca biri. Basitçe bir şeyler yapmak da ucuz değil. Bazı elektrolizörler pahalı malzemelerden yapılmışken, asırlık teknolojiyi kullanan diğerleri çok verimli değildir. Ancak son zamanlarda bilim insanları daha ucuz elektrolizörleri daha verimli hale getirmenin yollarını araştırıyorlar.
Rodriguez-Calero da onlardan biriydi. Doktorasını Cornell Üniversitesi’nde alırken pille ilgili teknolojiler üzerinde çalıştıktan sonra, o ve Kristina Hugar Ecolectro’yu kurdu. Tipik olarak elektrolizörler iki yaklaşımdan birini takip eder: proton değişim membranı (PEM) veya alkalin elektroliz. Birincisi daha pahalı ama daha verimli olma eğilimindeyken ikincisi daha az verimli ama daha ucuzdur. Ecolectro, alkalin elektrolizin daha zorlu koşullarına dayanabilecek bir membran oluşturarak her birinin özelliklerini benimser.
PEM elektrolizinde kullanılan membranların çoğu, çevredeki kalıcılıkları açısından incelenen PFAS bileşiklerinden oluşur. Ecolectro PFAS’ı atlamanın bir yolunu buldu. Ayrıca PEM elektrolizörlerinde sıklıkla kullanılan iridyum veya platin yerine katalizör olarak nikel kullanır. Rodriguez-Calero, “Kullanabileceğiniz iridyum miktarı başına 1000 kat nikel kullanabilirsiniz, ancak yine de maliyeti değiştiremezsiniz” dedi.
Startup, günde 5 kilogram hidrojen üretebilen 10 kilovatlık küçük bir elektrolizör üretti. Şu anda, kamu hizmeti şirketinin dağıttığı doğal gaza hidrojeni karıştırdığı Upstate New York’taki Liberty Utilities tarafından test ediliyor. Ecolectro, günde 125 kg pompalayabilen 250 kilowatt’lık bir model olan ilk ticari ölçekli elektrolizörünü inşa etme sürecindedir. Rodriguez-Calero, daha büyük versiyonun gelecek yılın ilk çeyreğinde satışa sunulacağını söyledi.
Bu, megawatt cinsinden ölçülen birçok elektrolizör projesinden daha küçüktür. Ancak Rodriguez-Calero, Ecolectro’nun daha küçük, modüler elektrolizlerinin dikkatli müşterilerin gemiye atlamasına yardımcı olacağını düşünüyor. “Bu boyut, haftada bir kamyon hidrojen sipariş eden insanlar için çok cazip” dedi.
Toyota Ventures’ın ortağı Lisa Coca, düşünüyor Ecolectro’nun bu on yılın sonuna kadar kilogram başına 1,35 dolara hidrojen üretme şansı var. Enerji Bakanlığı’na yakın amaç kilogram başına 1 dolar.
Ecolectro, hedeflerine ulaşmaya yardımcı olmak için Cornell Üniversitesi, New Climate Ventures, Starshot Capital ve Techstars’ın katılımıyla Toyota Ventures iklim fonu liderliğinde 10,5 milyon dolarlık bir A Serisi topladı.
