Dünyanın en eski stromatolitleri ve Mars’ta yaşam arayışı

Dünyadaki yaşamın en eski morfolojik izleri, hem biyolojik olmayan süreçler nispeten benzer yapılar üretebildiğinden hem de bu tür fosiller sıklıkla ileri düzeyde değişime ve metamorfizmaya maruz kaldığından, genellikle oldukça tartışmalıdır.

Mikrobiyal topluluklar ve çevreleri arasındaki karmaşık etkileşimleri yansıtan katmanlı organo-tortul yapılar olan stromatolitler, eski tortul kayaçlarda yaşam tespiti için uzun zamandır anahtar makrofosiller olarak kabul edilmiştir; bununla birlikte, antik stromatolitlerin biyolojik kökeni sıklıkla eleştirilmiştir.

Cuma günü dergide yayınlanan bir makale jeoloji 3,48 milyar yıllık Dresser Formasyonu, Pilbara, Batı Avustralya’dan Dünya’nın en eski stromatolitlerinin biyolojik kökenlerini belirlemek için bir dizi gelişmiş iki ve üç boyutlu analitik teknikler kullanır.

Bu stromatolitler şiddetli diyajenez ve ayrışma geçirmiş ve hiçbir organik materyali muhafaza etmemiş olsalar da, Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden Dr. Keyron Hickman-Lewis liderliğindeki bir ekip optik ve elektron mikroskobu, elementel jeokimya, Raman spektroskopisi ve laboratuvar- ve biyolojik bir kökene işaret eden sayısız özelliği tanımlamak için senkrotron bazlı tomografi.

Ekip, 3D stromatolitik makro yapının laboratuvar tomografisini gerçekleştirmeye ek olarak, Elettra Synchrotron, Trieste, İtalya’daki SYRMEP ışın hattını kullanarak Prekambriyen stromatolit mikro yapılarının görüntülenmesi için ilk mikron altı piksel ve voksel boyutlarına ulaşmayı başardı. Bu, homojen olmayan katman morfolojilerinin, çürüyen organik maddelerin gazının alınmasından kaynaklanan boşluk alanlarının ve fototrofik büyümenin ortak bir göstergesi olan mikrobiyal çit yapısı olarak yorumlanan sütun benzeri dikey yapıların tanımlanmasını sağladı.

Dresser Formasyonu stromatolitleri, son hava koşullarına bağlı olarak çoğunlukla hematit (demir oksit) ile yer değiştirmiştir. Bu, organik jeokimyasal analizleri imkansız kılarken, bu bileşim Mars’ta yaşam arayışı için oldukça önemlidir.

Mars yüzeyindeki tortul kayaçlar, benzer yaygın oksidasyona maruz kalmışlardır ve ayrıca santimetre ila metre üstlerinde çoğunlukla demir oksitler içerirler. Bu bağlamda, Dresser Formasyonu stromatolitleri, Mars’ta beklenen kesin bir biyo-imza koruma tarzı hakkında bizi bilgilendirmek için benzersiz şekilde ilgili malzemeler olabilir.

Mars 2020 Azim gezicisi Jezero kraterini keşfetmeye devam ederken, Dresser Formasyonunda tanımlananlara benzeyen yaşamın morfolojik ifadelerini aramalı ve Mars örnekleri sonunda Dünya’ya geri döndüğünde gelişmiş çoklu teknik analizlere hazırlanmalıyız.