Dragonfly, Falcon Heavy ile Titan’a gidiyor

NASA, SpaceX’e Satürn’ün uydusu Titan’a Dragonfly misyonunu başlatma sözleşmesini verdi. Falcon Heavy, her şey planlandığı gibi giderse, rotorlu aracı ve iniş aracını 2028’de Titan’a gönderecek ve görev 2034’te Titan’a varacak. Dragonfly, gezegendeki farklı kimyasalların varlığını ölçmek için tasarlanmış bir astrobiyoloji görevidir. soğuk ay.

Dragonfly, Huygens sondası ve 2005’teki kısa ziyaretiyle birlikte Titan’ı ziyaret eden ikinci araç olacak.

Titan dikkat çekicidir çünkü Dünya dışında yüzeyinde sıvı bulunan tek cisimdir. Sıvılar su değil hidrokarbonlardır, ancak darbelerden veya kriyovolkanik patlamalardan dolayı yüzeyde su buzu birikintileri olabilir. Araştırmacılar, prebiyotik kimyasalların da mevcut olduğunu ve bu durumun, prebiyotik kimyanın ne kadar ilerlemiş olabileceğini anlamak için Ay’ı cazip bir hedef haline getirdiğini düşünüyor.

Motorlu uçuş söz konusu olduğunda Titan iyi huyludur; Atmosferi yoğundur ve yerçekimi Dünya’ya göre zayıftır. Dragonfly, Titan’ın uçuş dostu koşullarından yararlanabilen, çift rotorlu büyük bir quadcopter olan bir octocopter’dir. Yaklaşık 36 km/saat (22 mil/saat) hızla gidecek ve birçok görevde kanıtlanmış bir motor türü olan Radyoizotop Termoelektrik Jeneratör (RTG) tarafından çalıştırılacak. Araç gereksiz olacak şekilde tasarlandı; motorlarından veya rotorlarından birini kaybedebilir ve çalışmaya devam edebilir.

Dragonfly, Huygens sondasının indiği yerin doğusunda, Shangri-La adlı Titan’daki bir özelliğin yakınına inecek. Shangri-La, ayın ekvatoruna yakın üç büyük kum denizinden biridir.

Dragonfly’ın hedefi Shangri-La sınırına yakın Selk çarpma yapısıdır. Selk, yaklaşık 90 km (56 mil) çapında, sıvı su ve organiklerin bir araya gelerek amino asitler veya diğer biyomoleküller oluşturabileceği eriyik havuzları içeren genç bir çarpma krateridir. Dragonfly ilk olarak yapının yakınındaki bazı kum tepelerine inecek, ardından bölgeyi ve kimyasını keşfetmeye başlayacak.

Büyük ölçüde Cassini ve Huygens sayesinde araştırmacılar Titan’ı anlama konusunda ilerleme kaydetti. İçinde 2020 tarihli bir makalearaştırmacılar aydaki iki tür krateri incelediler: kumul kraterleri ve ova kraterleri.

Selk bir kumul krateridir ve makalede araştırmacılar kumul kraterlerinin ova kraterlerine göre organik maddeler açısından daha zengin olduğunu ve aslında neredeyse tamamen organik maddelerden oluştuğunu söyledi. Ancak Titan’ın kalın atmosferi gözlem yapmayı zorlaştırıyor ve bu bulgular albedo ve emisyonun yorumlanmasından kaynaklanıyor.

Araştırmaya göre Selk ve diğer kumul kraterlerinde başlangıçta daha fazla su buzu bulunuyor olabilir, ancak bunların çoğu aşınarak yok oldu. Bununla birlikte, su buzunun mevcut olduğu uzun bir süre vardı ve Dragonfly, kraterdeki kimyayı incelemek ve su ile organiklerin etkileşime girip girmediğini ve prebiyotik kimyanın herhangi bir ilerleme kaydedip kaydetmediğini belirlemek için Selk’e gidiyor.

Dragonfly’ı Titan’a göndermek SpaceX’in Falcon Heavy’sine kalmış. Falcon Heavy’nin Ekim ayında fırlatılan Europa Clipper da dahil olmak üzere 11 fırlatması bulunuyor. Falcon Heavy Dragonfly’ı fırlattıktan sonra, uzay aracı ek hız kazanmak için Dünya’nın yanından bir uçuş gerçekleştirecek.

Dragonfly’ın Titan’a ulaşması altı yıl sürecek ve vardığı anda giriş kapsülü seyir modülünden ayrılacak. Bir hava kabuğu ve iki paraşüt yardımıyla iniş aracı yaklaşık 105 dakikalık bir inişe dayanacak. Yüzeyden yaklaşık 1,2 km yukarıda, iniş aracı kızaklarını açacak ve lidar ve radar verilerine dayanarak otonom bir iniş gerçekleştirecek.

Dragonfly, iniş alanından kendisini konuşlandıracak ve 8 km’ye (5 mil) kadar uzunluğa sahip bir dizi uçuş gerçekleştirecek. Bölgede çeşitli jeolojiler mevcut ve rotorlu araç örnekler alacak ve bunları Titan’ın yaklaşık 8 Dünya günü veya yaklaşık 192 saat süren geceleri sırasında analiz edecek. Bundan sonra Selk kraterine doğru yola çıkacak.

Titan, güneş sistemimizde önemli bir astrobiyoloji hedefidir ve donmuş okyanus uyduları Europa ve Enceladus’un aksine, potansiyel biyolojik ortamı incelenmeden önce kalın buzun içinden bir şekilde ilerlemenin ilave bir karmaşıklığı yoktur.

Ancak tüm bunların başarıya ulaşması için öncelikle başarılı bir lansmana ihtiyaç var. NASA, Dragonfly’ı fırlatmak için SpaceX’e yaklaşık 256 milyon dolar ödüyor ve eğer fırlatma sorunsuz bir şekilde gerçekleşirse, bu para iyi harcanmış olacak.