Curiosity gezgini 2012’den beri Mars’ta ve bu süre zarfında 20 milden fazla yol kat etti; bu çok fazla gibi gelmeyebilir, ancak yavaş, dikkatli hızlarda seyahat eden bir gezgin için uzun bir mesafedir. ortalama bahçe salyangozu. Gezici, geçtiğimiz yıl boyunca keşfettiği alanın – Gediz Vallis adı verilen bir kanalın – sonuna ulaştı ancak ilerlemeden önce, gezgin, bu NASA panoramasında keşfedebileceğiniz bölgenin bir dizi görüntüsünü çekti. :
Gezicinin kanaldan çıkacağı rotanın yanı sıra gezicinin geldiği yönü göstermek için geri giden izler de dahil olmak üzere temel özellikler panoramada işaretlenmiştir. Uzak mesafede, Curiosity’nin keşfettiği daha geniş alan olan Gale Krateri’nin kenarını ve bilim adamlarının hala üzerinde çalıştığı enkaz yığınından oluşan Pinnacle Sırtı’nı görebilirsiniz.
Kanalın kenarları boyunca yükselen iki tepeye Texoli Butte ve Kukenán Butte adı veriliyor; dik yamaçları ve düz tepeleriyle Mars yüzeyini oluşturan farklı katmanları incelemek için ideal.
Panoramada öne çıkan bir diğer özellik ise, gezici tarafından ilk kez bu yılın başlarında gözlemlenen ve hala gizemini koruyan beyaz noktalar olan kükürt taşlarından oluşan bir alan. Yörüngeden alınan görüntüler bölgeyi soluk renkli bir arazi olarak gösteriyordu ancak gezici yaklaştığında bunların bir şekilde yüzeye yayılmış beyaz taşlar olduğu anlaşıldı.
Taşların beklenmedik bir sürprizi daha vardı; Curiosity taşlardan birinin üzerinden geçip ezdiğinde içi sarıya dönmüştü. Taşlar saf kükürtten oluşuyor ve bunların nereden gelmiş olabileceği ya da hangi sürecin onları oluşturmuş olabileceği belli değil.
“Kükürt alanına yukarıdan ve yandan her açıdan baktık ve kükürtle karışmış olup bize onun nasıl oluştuğuna dair ipuçları verebilecek herhangi bir şey aradık. Bir ton veri topladık ve şimdi çözmemiz gereken eğlenceli bir bulmaca var,” dedi NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Curiosity proje bilimcisi Ashwin Vasavada.
