Curiosity gezgini Mars’ın antik suları hakkında yeni ipuçları arıyor

NASA’nın Curiosity gezgini, Mars’ın yeni bir bölgesini keşfetmeye başladı; bu bölge, sıvı suyun Kızıl Gezegenin yüzeyinden ne zaman tamamen kaybolduğuna dair daha fazla bilgi sunabilir. Milyarlarca yıl önce Mars bugün olduğundan çok daha ıslak ve muhtemelen daha sıcaktı. Merak, Dünya’ya daha çok benzeyen geçmişe, en azından uzaydan bakıldığında antik bir nehir tarafından oyulmuş gibi görünen, dolambaçlı, yılan benzeri bir yapı olan Gediz Vallis kanalını geçerken ve sonunda geçerken yeni bir bakış açısı kazandırıyor.

Bu olasılık bilim adamlarının ilgisini çekti. Gezici ekip, kanalın alttaki ana kayaya nasıl oyulmuş olduğunu doğrulayacak kanıtlar arıyor. Formasyonun kenarları yeterince dik olduğundan ekip, kanalın rüzgar tarafından yapıldığını düşünmüyor. Ancak moloz akıntıları (hızlı, ıslak heyelanlar) veya kaya ve tortu taşıyan bir nehir, ana kayayı parçalayacak yeterli enerjiye sahip olabilir. Kanal oluştuktan sonra kayalar ve diğer döküntülerle doldu. Bilim insanları ayrıca bu malzemenin enkaz akıntılarıyla mı yoksa kuru çığlarla mı taşındığını öğrenmek için sabırsızlanıyor.

Curiosity, 2014’ten beri Gale Krateri’nin tabanından 3 mil (5 kilometre) yüksekte bulunan Sharp Dağı’nın eteklerine tırmanıyor. Dağın bu alt kısmındaki katmanlar, değişen Mars ikliminin ortasında milyonlarca yıl boyunca oluşmuş ve bilim adamlarına hem suyun hem de yaşam için gerekli kimyasal bileşenlerin varlığının zaman içinde nasıl değiştiğini incelemenin bir yolunu sağlamıştır.

Örneğin bu dağ eteklerinin alt kısmında, bir zamanlar bol miktarda suyun kayalarla etkileşime girdiği, kil mineralleri açısından zengin bir katman bulunuyordu. Şimdi gezici, genellikle su buharlaştıkça oluşan tuzlu mineraller olan sülfatlarla zenginleştirilmiş bir katmanı araştırıyor.

Mount Sharp’ın zaman çizelgesi revize ediliyor

Kanalın tamamen keşfedilmesi aylar sürecek ve bilim adamlarının öğrendikleri, dağın oluşumunun zaman çizelgesini revize edebilir.

Sharp Dağı’nın aşağısındaki tortul katmanlar rüzgar ve su tarafından çökeltildikten sonra, erozyon onları yontarak bugün görülebilen katmanları açığa çıkardı. Ancak bu uzun süreçlerden ve Keskin Dağı yüzeyinin kumlu çöl olduğu aşırı kurak dönemlerden sonra Gediz Vallis kanalı oyulabildi.

Bilim adamları, daha sonra kanalı dolduran kayaların ve diğer kalıntıların, Curiosity’nin asla gidemeyeceği dağın yüksek yerlerinden geldiğini ve ekibe orada ne tür materyallerin olabileceğine dair bir fikir verdiğini düşünüyor.

Curiosity’den “Eğer kanal ya da enkaz yığını sıvı sudan oluşmuşsa, bu gerçekten ilginç. Bu, Sharp Dağı’nın öyküsünde oldukça geç bir dönemde (uzun bir kuraklık döneminden sonra) suyun büyük ölçüde geri geldiği anlamına gelir” dedi. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan proje bilimcisi Ashwin Vasavada.

Bu açıklama, Curiosity’nin Sharp Dağı’na tırmanırken yaptığı en şaşırtıcı keşiflerden biriyle tutarlı olacaktır: Su, gezegen kurudukça yavaş yavaş kaybolmak yerine, aşamalar halinde gelip gitmiş gibi görünüyor. Bu döngüler çamur çatlaklarının kanıtı olarak görülebilir; sığ, tuzlu göller; ve kanalın hemen altında, genişleyen Gediz Vallis sırtını oluşturmak için yığılan felaket enkazları akıyor.

Geçtiğimiz yıl Curiosity, Sharp Dağı’nın yamaçları boyunca uzanan ve kanalın sonundan çıkıyor gibi görünen sırtı incelemek için zorlu bir tırmanış gerçekleştirdi; bu da her ikisinin de aynı jeolojik sistemin parçası olduğunu öne sürdü.

Kanalı yakından izliyoruz

Curiosity, gezicinin sol navigasyon kamerasından alınan 360 derecelik siyah beyaz panoramayla kanalı belgeledi. 3 Şubat’ta (görevin 4.086. Mars günü veya solu) çekilen görüntü, kanalın bir tarafını dolduran koyu renkli kumu ve kumun hemen arkasında yükselen bir enkaz yığınını gösteriyor. Ters yönde Curiosity’nin bu alana ulaşmak için tırmandığı dik yokuş var.

Gezici, her sürüşün sonunda navigasyon kameralarıyla bu tür panoramalar çekiyor. Mühendisler renkli Mast Kameraya veya Mastcam’a ait bir görüntüleyicinin kullanımını sınırlayan bir sorunu çözmeye çalışırken, bilim ekibi artık navigasyon kameralarına daha da fazla güveniyor.