Çin, Ay’a yapılacak insanlı görevler için iletişim sağlamak amacıyla Ay yörüngesine yeni bir iletişim uydusu yerleştirmeye hazırlanıyor. Queqiao-2’nin 2024’ün başlarında Wenchang Weixi Uydu Fırlatma Merkezi’nden Uzun 8 Mart roketiyle fırlatılması planlanıyor.
1.200 kilogramlık uydu, 4,2 metre çanak anten çapına ve sekiz yıldan fazla hizmet ömrüne sahip olacak. İlk görevi, Ay’ın uzak tarafından örnekler toplayan ilk görev olan Chang’e-6 için iletişim sağlamaktır. Bu görevin 2024 yılının ikinci çeyreğinde yapılması planlanıyor ve Apollo Krateri’nin orta enlemlerini hedef alacak. Chang’e-6’nın ay operasyonları muhtemelen yaklaşık 48 saat içinde tamamlanacak.
Queqiao-2’nin 24 saatlik eliptik yörüngesi, ona yer istasyonları ve Apollo Krateri’ndeki Chang’e-6 ile doğrudan iletişim sağlayacak. Queqiao-2 daha sonra 2026’da Chang’e-7 misyonları ve 2028’de Ay’ın Güney Kutbu’na yönelik Chang’e-8 misyonları için iletişim sağlayacak. Bu görevler için uydu 12 saatlik bir yörüngeye hareket edecek. Eliptik bir yörünge çok kararlıdır ve bakımı için çok az yakıt gerektirir.
Queqiao-2, Chang’e-4 görevini desteklemek amacıyla 2018’de fırlatılan Queqiao-1’in daha gelişmiş bir versiyonudur. Bu ilk aktarma uydusu halen Dünya ile Ay arasındaki, Ay’dan yaklaşık 70.000 kilometre uzaklıktaki L2 Lagrange noktasında yörüngede bulunuyor. Uzay aracıyla iletişim için X ve UHF bantlarını, Dünya ile iletişim için S ve Ka bantlarını kullanacak.
Yeni uydu, iletişim ve navigasyon alıcılarının test edilmesine yardımcı olacak, Tiandu-1 ve Tiandu-2 adı verilen iki deneysel küp uydu ile fırlatılacak. Queqiao-2 aynı zamanda bilimsel yükleri de yakalayacak. Bunlar arasında Ultraviyole Kamera, Atom Ölçer ve Dünya-Ay Girişim Ölçümü (VLBI) deneyi yer alıyor. Ayrıca cihaz, Ay’ın güney kutbu veya uzak tarafındaki diğer ülkelerin misyonları ve araştırmaları için iletişim hizmetleri de sağlayabilecek.
Queqiao-2 uydusu potansiyel olarak Ay’ın yörüngesine giren ilk “takımyıldız” olabilir. Daha geniş olan Queqiao takımyıldızı, Çin’in Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu (ILRS) projesi için iletişim, navigasyon ve uzaktan algılama desteği sağlayacak. Ağın genişletilmiş versiyonu, uzay araştırmalarına yardımcı olmak için Venüs ve Mars’ta aktarma uydularını içerecek.
