Altı yıl önce NASA’nın Şafak misyonu, asteroit kuşağındaki en büyük iki cisim olan Ceres ve Vesta’nın keşfini tamamladı. O zamandan bu yana, jeolojik aktivite belirtileri gösteren, su zengini bir cüce gezegen olan Ceres, kökeni ve evrimi hakkında yoğun tartışmaların merkezi haline geldi.
Endülüs Astrofizik Enstitüsü (IAA-CSIC) tarafından Dawn verilerini ve kendi metodolojisini kullanarak gerçekleştirilen yeni bir çalışma, cüce gezegende bir iç organik madde rezervuarının varlığını öne süren 11 yeni bölge belirledi. Sonuçlar, bu gök cisminin potansiyel doğasına dair önemli bilgiler sağlıyor.
2017 yılında Dawn uzay aracı, Ceres’in kuzey yarımküresindeki Ernutet kraterinin yakınında organik bileşikler keşfetti ve bunların kökenleri hakkında tartışmalara yol açtı. Önde gelen hipotezlerden biri, bu malzemelerin organik açıdan zengin kuyruklu yıldızlar veya asteroitlerin çarpmasıyla taşındığını öne sürerek dışsal bir kökene işaret ediyordu. Ancak yeni çalışma ikinci olasılığa dayanıyor: Ceres’in içinde oluşan organik materyalin güneş ışınımından korunan bir tankta saklandığı.
IAA-CSIC araştırmacısı ve çalışmanın baş yazarı Juan Luis Rizos şöyle açıklıyor: “Bu keşfin önemi, eğer bunlar endojen materyallerse, o zaman biyolojik süreçleri destekleyebilecek iç enerji kaynaklarının varlığını doğruluyor olmasıdır.”
Ana asteroit kuşağının en büyük nesnesi olan Ceres, gezegenlerle bazı özellikleri paylaşıyor ve Dünya’dan sonra iç güneş sistemindeki su açısından en zengin gökcismi. Fiziksel ve kimyasal özellikleri nedeniyle Ceres, karbon bileşikleri açısından zengin bir göktaşı türüyle ilişkilidir: karbonlu kondritler. Bu meteorların, yaklaşık 4,6 milyar yıl önce güneş sistemini oluşturan materyalin kalıntıları olduğuna inanılıyor.
“Ceres gelecekteki uzay araştırmalarında önemli bir rol oynayacak. Buz halinde ve muhtemelen yüzeyin altında sıvı halde bulunan suyu, burayı kaynak araştırmaları için ilgi çekici bir yer haline getiriyor. Uzay kolonizasyonu bağlamında Ceres, Mars’a veya ötesine yapılacak gelecekteki görevler için bir mola veya kaynak üssü olarak hizmet edebilir” diyor Rizos.
Bu organik bileşiklerin doğasını incelemek için araştırmacılar, Dawn uzay aracının Çerçeveleme Kamerası 2’den (FC2) alınan yüksek uzaysal çözünürlüklü verilerle VIR Görüntüleme Spektrometresinden alınan yüksek spektral çözünürlüklü verileri birleştiren yeni bir yaklaşım kullandılar. Bu yöntem, organik bileşikleri düşündüren özelliklere sahip on bir yeni bölgenin tanımlanmasına yol açtı.
Bu alanların çoğu, Ernutet kraterinin ekvator bölgesine yakın konumda bulunuyor ve burada daha önce kraterde tanımlanan organik maddelere göre güneş radyasyonuna daha fazla maruz kalıyorlardı. Adaylar arasında Urvara ve Yalod havzaları arasındaki bölge, organik madde açısından en güçlü kanıtlara sahip bölge olarak öne çıkıyor.
“Bu çarpmalar Ceres’in şimdiye kadar yaşadığı en güçlü darbelerdi, bu nedenle materyal diğer havzalardan veya kraterlerden fırlatılan materyalden daha derin bölgelerden gelmiş olmalı. Organiklerin varlığı doğrulanırsa, kökenleri bu bileşiklerin endojen materyaller olduğuna dair hiçbir şüpheye yer bırakmayacak” diye açıklıyor Rizos (IAA-CSIC).
Bu sonuçlar, bu çalışmaya katılan İtalyan meslektaşlarının ilgili bir çalışmasıyla da desteklenmektedir. Ekip, laboratuvar deneylerini kullanarak, organik bileşiklerin güneş radyasyonuna maruz kaldığında önceden düşünülenden daha hızlı ayrıştığını gösterdi. Tespit edilen miktarlar ve gözlemlenen bozunma seviyeleri göz önüne alındığında, çalışma Ceres’in yüzeyinin altında büyük miktarda organik maddenin bulunması gerektiğini öne sürüyor.
“Ceres kadar uzak ve görünüşte sakin bir yerde organik bir rezervuar fikri, güneş sistemindeki diğer cisimlerde de benzer koşulların var olabileceği ihtimalini artırıyor. Şüphesiz yakın gelecekte daha fazla sonda Ceres’i ziyaret edecek ve araştırmamız bu görevler için gözlem stratejisini belirlemede anahtar rol oynayacak” diye bitiriyor Rizos.
