Neresinden bakarsanız bakın Joana Vicente’nin işi zordu.
2021’in sonlarında Sundance Enstitüsü’nün CEO’su görevini üstlendiğinde dünya, bağımsız film yapımcılığını, festival planlamasını ve bağış toplamayı zorlaştıran bir salgının yaşandığı bir yıldı. Görev yaptığı süre boyunca eğlence sektörünün istek ve ihtiyaçları ile çevrimiçi teklifler gibi yeni, potansiyel olarak kârlı gelir oluşturuculardan yararlanmak zorunda olan kâr amacı gütmeyen bir kuruluşu yönetmenin gerçekleri arasında dikkatli bir çizgide yürümek zorunda kaldı.
Ancak iki yılı biraz aşkın bir sürenin ardından, geçen hafta görevinden ayrılacağına dair sürpriz duyuruyla birlikte Vicente’nin artık bu sorunlarla yüzleşmesi gerekmiyor.
Sundance çalışanları Vicente’nin ayrılışını dostane ve önceden planlanmış olarak tanımlıyor ve çalışanlara gönderdiği notta şu ifadelere yer veriyor: “Yeni fırsatları ve maceraları keşfetme zamanının geldiğine karar verdim.” Ancak festivalin müdavimlerini ve sektörün içindekileri hazırlıksız yakaladı. Vicente’nin ayrılmasından bir gün önce, yönetmen olarak ilk festivalini yeni bitiren Eugene Hernandez, Kaliforniya şarap ülkesinde Sonoma Uluslararası Film Festivali’ne katılıyordu ve burada uzun bir dizi telefon görüşmesi yaparken görüldü. Haberin yayınlanmasının ardından festivale katılanların soru yağmuruna tutuldu.
Sadece iki ay önce Vincente, Sundance’in ve bağımsız uzayın karşı karşıya olduğu varoluşsal tehditlerle mücadele etmeye istekli görünüyordu. Ocak 2024’teki festival sırasında, stüdyo yöneticileri, satış temsilcileri ve yetenek temsilcileri de dahil olmak üzere bağımsız film topluluğunun en iyi oyuncularını bir “düşünce kuruluşu” olarak ilan edilen bir sohbet için bir araya getirdi.
Katılımcılar, dağıtım ve finansman gibi savunmasız bağımsız film ekosistemini etkileyen tartışma konularını ele almak için gruplara ayrıldı. Toplantıya katılan iki kişi konuştu Hollywood Muhabiri Toplantının takdir edildiğini ve ilginç sohbetlere yol açtığını kaydetti ancak tartışmaların festivalin kendisine odaklanmamasına şaşırdıklarını, festivalin de tıpkı Hollywood gibi azalan katılım ve festivalden ayrılma söylentileri de dahil olmak üzere kendi belirsizlikleriyle karşı karşıya olduğunu söyledi. Park City ile sözleşme yenilemek için görüşmeler sürüyor.
Enstitü ve 40 yıllık Sundance Film Festivali, onlarca yıldır Amerikan bağımsız film yapımcılığının temel direği oldu, ancak son birkaç yıldır, değişken 2020’lerin Hollywood ekosistemi içinde yeni yerini bulmaya çalışıyor. (Geçen yıl Sundance, zorluklar nedeniyle 11 çalışanını işten çıkardı.)
Vicente, Toronto Uluslararası Film Festivali’nin bir yıl eş başkanlığını yaptıktan sonra geldiğinde Sundance, COVID nedeniyle internete taşınan 2021 festivalinden çıkıyordu. Festival, yedi gün süren etkinliğin neredeyse toplam izleyici sayısına ulaştığını söyledi. üç kat daha büyük tipik 11 günlük Utah baskısından daha fazla. (Gerçi yüz yüze yapılan bir festivale göre kesinlikle daha az ön plana sahipti.) Bu bariz başarıdan yararlanmak isteyen Sundance, 2022 için hibrit bir baskı duyurdu. Festival, filmlerin yüz yüze yapılan galalardan kısa bir süre sonra çevrimiçi olarak izlenebileceğini söyledi, ancak daha sonra Hollywood’dan gelen şikayetlerin ardından Sundance yöneticileri, yüz yüze ve çevrimiçi prömiyerler arasında daha uzun bir ara bırakmayı kabul etti, ancak sonuçta bu, tartışmalı bir konu haline geldi ve COVID artışları festivali tamamen sanal hale getirmeye zorladı.
2023 yılına gelindiğinde Vicente yönetimindeki Sundance, daha tüketici dostu çevrimiçi teklifler ile potansiyel film satışlarını artırdığına inanılan, endüstrinin tercih ettiği yüz yüze deneyim arasındaki farkı bölmeye yönelik denemeler yapıyordu. Pandeminin ardından ilk kez yüz yüze düzenlenen festivale 86 bin kişi bizzat katıldı. Sundance’e göreOcak 2020’den bu yana 116.000 kişiye ulaştı. (Çevrimiçi festival tekliflerinin daha uygun fiyatlı olması nedeniyle övüldüğünü ve engelli savunuculuk grupları tarafından övüldüğünü, Park City’nin hareket sorunları ve diğer engelli kişiler için gezinmesinin zor olduğunu belirtmekte fayda var.)
Sundance, endüstri emektarlarının sürekli ısrarı üzerine, 2024 festivali için sunduğu dijital teklifleri daha da ileriye taşıdı; filmlerin festivalin son beş gününe kadar çevrimiçi olarak yayınlanmaması, alıcıların çoğunluğunun Park City’den ayrılmış olacağı bir dönemdi. Sundance bu yılki festival katılımını açıklamamış olsa da, Konaklamanın festival öncesinde yıldan yıla artması bekleniyordu. Ve grevlerden sonraki ilk pazar, hem yıldızlarla dolu hem de daha küçük çabaların satışı için sağlıklıydı.
Görev süresi boyunca Vicente, çevrimiçi tekliflere yönelik sürekli baskısıyla bazı güçlü sektör oyuncularına ve Sundance emektarlarına kendisini sevdirmedi; bunun hem film satın almalarına hem de seyirciye zarar verdiğini savundular. Yine de katılımın daha düşük olması yalnızca festivalin formatına bağlanamaz.
Eğlence şirketleri son yıllarda Hollywood’daki kemer sıkma politikasının bir parçası olarak seyahat bütçelerini kıstı. Konaklama, seyahat ve geçiş kartları arasında Sundance, bırakın birikimlerini festivaldeki tutku projelerine yatıran bağımsız film yapımcılarını, gider hesabı olan sektör katılımcıları için bile çok pahalı görülüyor.
Amanda Kelso şu anda CEO vekili olarak görev yapıyor ve Vicente geçişe yardımcı olmak için Haziran ayına kadar görevde kalacak. Vicente’nin işe alınmasından önce Kelso, Keri Putnam’ın on yıllık hizmetten sonra istifa etmesinden sonra CEO vekili olarak görev yapıyordu. Eski bir Instagram yöneticisi olan Kelso, yetenekli bir iş adamı olarak görülüyor ve yeni bir CEO arayışı olası olsa da, Kelso’nun Sundance’in yakın geleceğini planlamak için sağlam bir yönetici olarak görülmesi nedeniyle bu yakın zamanda mümkün değil. Daha önce Google’da ve Goodby Silverstein gibi önde gelen reklam firmalarında görevlerde bulunan sanatçının aynı zamanda film ve televizyon yapımcılığı alanında da geçmişi bulunuyor. (İlk işlerden biri yapım asistanı olarak çalışmaktı. Mister Rogers’ın Mahallesi.)
Elbette Vicente’nin ayrılışı, büyük eğlence endüstrisinin kendi zorluklarıyla (küçülme, devam eden işçi huzursuzluğu, daha az prodüksiyon gerçeği, istikrarsız bir gişe ve diğer çeşitli sorunlar) uğraştığı bir zamanda geldi. Yeni CEO da dahil olmak üzere Sundance’in üst düzey liderlerinin karşı karşıya olduğu sorular, konuyla alakalı ve gerekli sorulardır.
Ringer podcast’inin canlı bir podcast kaydı sırasında Şehir bu yılki Sundance’te Vicente, Sundance’in “nerede en alakalı olabileceğimiz konusunda çok fazla stratejik düşünmeye zaman harcadığını” değerlendirdi. Festivalin rolü nedir? Enstitünün rolü nedir? Çevremizde gerçekten sürekli değişen bir sektörde nasıl gelişeceğiz?
