Son yapılan bir derin deniz deneyi, tamamını yiyebilen bir “zombi solucanı” türünün keşfine yol açtı. Louisiana Üniversiteleri Deniz Konsorsiyumu (LUMCON) tarafından gerçekleştirilen bu çalışma, okyanus leşçilerini şaşırtan bazı beklenmedik davranışlar ortaya çıkardı. Deney, üç ölü alligatörü Meksika Körfezi’ne bırakarak derin deniz canlılarının alışılmadık bir gıda kaynağına nasıl tepki vereceğini gözlemlemek amacıyla yapıldı. Bilim insanlarının gözlemlediği şey, beklentilerinin çok ötesine geçti.
Denizleri Sarsan Deney
2019 yılında, LUMCON ekibi üç ölü alligatörü 2.000 metre derinliğe Meksika Körfezi’ne bıraktı ve derin deniz leşçileri ile nasıl etkileşimde bulunacaklarını merak ettiler. Başlangıçta, araştırmacılar alligatörlerin sert derilerinin leşçileri caydıracağını düşündüler. Ancak bu varsayım hızla geçersiz hale geldi.
Yalnızca bir gün içinde, Bathynomus giganteus adı verilen dokuz büyük isopod grubu, ilk cesedin üzerinde yemek yemeye başladı. Bu bir ayak uzunluğundaki yaratıklar, genellikle pembe odun böceğine benzetilir ve alligatörün sert derisini aşarak iç kısmındaki yumuşak etle beslenmeye başladılar. Araştırmacılar, bu leşçilerin zorluğa nasıl hızlı bir şekilde uyum sağladıklarına hayret ettiler; çoğu avcının kaçınacağı bir sürüngenin koruyucu derisinin içine kadar ilerlemeyi başardılar.
Esrarengiz “Zombi Solucanı” Türü
İkinci alligatör yaklaşık 100 kilometre uzağa bırakıldı ve 51 gün içinde neredeyse tamamen tüketildi. Sadece kafası, omurgası ve onu ağırlamak için kullanılan ankraj kaldı. Ancak araştırmacıların bu kalıntılar etrafında bulduğu şey, onları gerçekten şaşırttı. Alligatörün kemikleri, ölü hayvanların kemiklerine delik açarak beslenen yeni bir tür Osedax solucanı tarafından istila edilmişti. Bu yaratıklar, genellikle “zombi solucanları” olarak adlandırılır.
Bu keşfi özel kılan ise, bu türün Meksika Körfezi’nde daha önce hiç gözlemlenmemiş olmasıydı. Araştırmacılar, bu canlının Antarktika ve Kaliforniya’da bulunan diğer Osedax türlerine çok yakın olduğunu belirtti ve daha önce tanımlanmamış bir tür olduğunu kaydetti. PLOS dergisinde yayınlanan bir makalede, bu yaratığın “gerekli zamanda adlandırılacağı” vurgulandı ve buluşlarının büyük önem taşıdığı ifade edildi.
Üçüncü Alligatörün İnişi
İkinci alligatörün akıbeti net ve oldukça hızlı bir sonuçla karşılaşırken, üçüncü alligatör daha gizemli bir sonla karşılaştı. Okyana bırakıldıktan sadece sekiz gün sonra, ceset tamamen kayboldu. Bilim insanları başlangıçta perplex oldu çünkü incelenecek hiçbir kalıntı kalmamıştı. Ancak, alligatörü dengelemek için kullanılan ankraj, zincir ve ipin yaklaşık 8.3 metre uzakta bulunduğunu keşfettiklerinde, cesedin büyük bir leşçi tarafından sürüklendiği teorisini geliştirdiler.
Araştırmacılar, “büyük bir leşçi” ihtimalinin, alligatörü tüketmekle sorumlu olduğunu düşündüler. En muhtemel adayın büyük bir köpek balığı olduğunu tahmin ettiler. Bu tür büyük bir sürüngenin boyut ve gücü, bu kadar büyük bir hayvanın yenmesini ve ağırlığını hareket ettirecek kadar kuvvetli olduğunu gösteriyordu. Derin denizde, leşçilerin geride bıraktıklarını talep eden bir dizi avcı gizlidir.
