Boeing’in Starliner uzay aracı, iki astronotu Uluslararası Uzay İstasyonu’na başarıyla teslim etti; bu, havacılık devinin düzenli mürettebatlı görevler için kapsülü sertifikalandırma arayışında önemli bir kilometre taşı oldu.
Starliner, Pasifik Saatiyle 10:34’te güvenli bir şekilde yanaştı. Starliner ile istasyon arasındaki basıncı eşitlemek için biraz zaman harcadıktan sonra kapak 12:46 civarında açıldı. Astronotlar, uzay uçuşu gazileri Butch Wilmore ve Suni Williams, halihazırda gemide bulunan yedi mürettebat üyesinin tezahüratları ve kucaklaşmaları için ISS’ye girdiler. Bu onların istasyonu üçüncü ziyaretleri, ancak ilk kez bir insan bunu Boeing Starliner kapsülü kullanarak yapıyor.
Boeing ve NASA şu anda Starliner uzay aracının yaklaşık 10 günlük bir test göreviyle sonuçlanacak olan ve çok sayıda gecikme ve teknik sorun nedeniyle kuşatılmış olan görevin ortasındalar. İki astronot, Starliner’a yeniden binmeden ve Amerika Birleşik Devletleri’nin güneybatısındaki bir yere paraşüt destekli iniş için eve dönmeden önce ISS’de sekiz gün geçirecek.
Başarılı olmasına rağmen görevin sorunları da vardı. Araçta üç helyum sızıntısı yaşandı ve bunlardan biri, uzay aracı Dünya’dan ayrılmadan önce tespit edildi; ancak Boeing, sızıntıların mürettebat veya araç için bir güvenlik sorunu olmadığını söylüyor. Bunlara ek olarak, uzay aracının tahrik sistemindeki 28 manevra iticisinden beşi başarısız oldu; ancak Boeing ve NASA, sıcak ateş testleri yaptıktan sonra bunlardan dördünü tekrar devreye sokmayı başardı; aslında onları kapatıp tekrar açtılar. Bu iticiler, istasyona yaklaşırken kapsülün yörüngesinde anlık değişiklikler yaptıkları için kritik öneme sahiptir.
İtici sorunu, iki astronotu Starliner’ı ISS’ye 300 metreden daha yakın bir yerde durdurmaya ve kenetlenmeyi beklemeye almaya zorladı. Sorunu giderdikten birkaç saat sonra kenetlenmeyi kabul ettiler.
Wilmore Görev Kontrol’e “Gökyüzündeki büyük şehre bağlı olmak güzel” dedi. “Olmak için harika bir yer.”
Starliner, Çarşamba günü United Launch Alliance Atlas V roketiyle fırlatıldı ve bu, kapsülün uzaya ilk kez astronot gönderdiği anlamına geliyor. Bu görev, Starliner’ın NASA’dan düzenli astronot taşıma görevleri için sertifika alabilmesinden önceki kritik son adımdır. Şu an itibariyle SpaceX, Crew Dragon kapsülünü kullanan bu hizmetin tek sağlayıcısıdır.
