Boeing’in Starliner uzay aracı resmi olarak Uluslararası Uzay İstasyonu’na doğru yola çıktı ve bu, uzun süredir ertelenen astronot taşıma programı için tarihi bir ilki işaret ediyor. Uzay aracının içinde perşembe günü istasyona varacak olan iki NASA astronotu (uzay uçuşu gazileri Butch Wilmore ve Suni Williams) bulunuyor.
Uzay aracı, United Launch Alliance’ın (Boeing-Lockheed Martin ortak girişimi) Atlas V roketiyle NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden saat 10:55 ET’de havalandı. Kalkış, ilk olarak Atlas roketiyle ilgili sorunlardan ve daha sonra fırlatma geri sayımından sorumlu üç yer bilgisayarından birindeki sorundan dolayı görevi yaklaşık bir ay geriye iten bir dizi gecikmenin ardından gerçekleşti.
Boeing ve NASA’nın misyonu başarılı olarak adlandırabilmesi için Starliner’ın aşması gereken daha fazla kilometre taşı olsa da (ISS’ye yanaşmak ve sonunda astronotları Dünya’ya geri döndürmek), havacılık devinin uzun süredir ertelenen astronot taşıma programı için hala tarihi bir adım.
Her şey planlandığı gibi giderse Boeing, Elon Musk’un SpaceX’ine katılarak NASA’nın ikinci astronot ulaşım sağlayıcısı olacak. Her iki şirkete de on yıl önce mürettebatlı taksi hizmeti geliştirmek için milyarlarca dolarlık NASA sözleşmeleri verildi, ancak Boeing’in programı, şirketin bütçesini 1,5 milyar dolardan fazla aşan teknik gecikmelerle kuşatılmıştı. Boeing, Mayıs 2022’de ISS’ye başarılı bir mürettebatsız görev gerçekleştirdi, ancak bu, uzay aracının ilk kez insan taşıdığı sefer.
Boeing zorlanırken SpaceX yükseldi: SpaceX, Crew Dragon kapsülünü kullanarak 2020’den bu yana ISS’ye astronot ulaşımı sağlıyor.
Wilmore ve Williams, ISS’ye yaklaşık 26 saatlik bir yolculuk yapacak ve varışlarının Perşembe günü saat 12:15 (EST) civarında olması bekleniyor. Yolculukları sırasında, Strainer’ın düzenli görevlere yönelik sertifikasyonunu desteklemek için bir dizi uçuş testi hedefi gerçekleştirecekler. Fırlatma öncesinden yükselişe kadar mürettebat ekipmanlarının performansını göstermeleri, Starliner’ın itiş performansını değerlendirmeleri, navigasyon sistemlerini test etmeleri, iletişim kontrolleri yapmaları ve yaşam destek sistemlerini değerlendirmeleri gerekecek.
Starliner otonom bir şekilde istasyona yanaştıktan ve mürettebat ISS’ye bindikten sonra bile, iki astronot, uzay aracının performansına ilişkin daha fazla değerlendirme yapacak; buna beklenmedik bir sorun durumunda astronotlar için “güvenli bir sığınak” olarak çalışıp çalışmayacağının belirlenmesi de dahil. uzay istasyonunda.
Wilmore ve Williams, uzay aracına yeniden binmeden önce yaklaşık bir hafta istasyonda kalacaklar. Sadece altı saat sonra Starliner’ın paraşütler altında ve hava yastıklarının yardımıyla Amerika Birleşik Devletleri’nin güneybatısındaki bir yere iniş yapması bekleniyor.
Bu, Starliner’ın operasyonel mürettebat sistemi olarak sertifikalandırılmasından önceki son büyük adımdır ve ilk Starliner misyonunun 2025’te başlaması bekleniyor.
