Boeing’in sorunlu kapsülü Dünya’ya boş dönerken iki astronot uzayda kaldı

Boeing’in ilk astronot görevi, Cuma gecesi boş bir kapsülün inişi ve NASA’nın dönüşlerini çok riskli bulması nedeniyle gelecek yıla kadar uzayda kalan iki test pilotuyla sona erdi.

Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ayrıldıktan altı saat sonra Starliner, New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’na paraşütle indi ve çöl karanlığında otomatik pilotla alçaldı.

Boeing’in uzun süredir ertelenen mürettebat ilk uçuşunun Haziran ayındaki lansmanıyla başlayan ve hızla itici arızaları ve helyum sızıntılarıyla boğuşan bir görevin uzayıp giden uçurumuna dönüşen bir dramanın olaylı olmayan bir sonuydu. Aylar boyunca, mühendisler kapsülün sorunlarını anlamaya çalışırken Butch Wilmore ve Suni Williams’ın dönüşü sorgulandı.

Boeing, kapsamlı testlerden sonra Starliner’ın ikisini eve getirmesinin güvenli olduğunu söyledi, ancak NASA buna katılmadı ve bunun yerine SpaceX ile bir uçuş ayarladı. SpaceX araçları bu ayın sonuna kadar fırlatılmayacak, bu da Şubat ayına kadar orada olacakları anlamına geliyor; hızlı bir yolculuk olması gereken yerden fırlatıldıktan sekiz aydan fazla bir süre sonra.

Wilmore ve Williams, Starliner’ı fırlattıktan bir hafta sonra Haziran ortasına kadar Dünya’ya geri uçurmuş olmalıydı. Ancak uzay istasyonuna yaptıkları yolculuk, itici güç sorunları ve helyum kaybıyla gölgelendi ve NASA sonunda onları Starliner’a geri döndürmenin çok riskli olduğuna karar verdi.

Böylece yeni yazılım güncellemeleriyle tam otomatik kapsül, boş koltukları, mavi uzay giysileri ve bazı eski istasyon ekipmanlarıyla birlikte uzaya doğru yola çıktı.

“Eve doğru gidiyor,” diye telsizle duyurdu Williams, beyaz ve mavi kaplamalı kapsül Çin’in 420 kilometre üzerinde uzay istasyonundan ayrılıp karanlık boşluğa doğru kaybolurken.

Williams her şeyin nasıl sonuçlandığını görmek için geç saatlere kadar uyanık kaldı. Boeing’in Görev Kontrolü “İyi bir iniş, oldukça muhteşemdi” dedi.

Uzay istasyonundaki kameralar ve iki NASA uçağı, kapsülün inişe yaklaşırken beyaz bir çizgi halinde görüntülenmesini sağladı ve bu görüntü büyük bir sevinç yarattı.

NASA’nın ticari mürettebat programı yöneticisi Steve Stich, yeniden giriş sırasında itici güç sorunları da dahil olmak üzere bazı aksaklıklar yaşandığını ancak Starliner’ın “tam isabetle iniş” yaptığını söyledi.

Stich, cumartesi sabahı düzenlediği bir basın toplantısında, güvenli bir dönüşle bile, “Butch ve Suni’yi gemide bulundurmama kararını doğru aldığımızı düşünüyorum” dedi. “Hepimiz başarılı inişten dolayı mutluyuz. Ama içimizden bir parça, hepimiz, planladığımız gibi olmasını diliyoruz.”

Boeing, Houston basın toplantısına katılmadı. Ancak şirketin en üst düzey uzay ve savunma yetkililerinden ikisi, Ted Colbert ve Kay Sears, çalışanlara bir notta NASA’nın kararını desteklediklerini söyledi.

Yöneticiler, “Bu, test uçuşunun başlangıçta öngördüğümüz şekilde sonuçlanmasa da, NASA’nın Starliner kararını destekliyoruz ve ekibimizin ve uzay aracımızın performansından gurur duyuyoruz” diye yazdı.

Starliner’ın mürettebat demosu, gecikmeler ve aksiliklerle dolu bir yolculuğu sonlandırdı. Uzay mekikleri on yıldan uzun bir süre önce emekliye ayrıldıktan sonra NASA, yörünge taksi hizmeti için Boeing ve SpaceX’i işe aldı. Boeing, 2019’da gemide kimse olmadan yaptığı ilk test uçuşunda o kadar çok sorunla karşılaştı ki, bunu tekrarlamak zorunda kaldı. 2022’deki yeniden yapma, daha da fazla kusur ortaya çıkardı ve onarım faturası 1 milyar doları aştı.

SpaceX’in bu ayın sonunda gerçekleştireceği mürettebat feribot uçuşu, 2020’den bu yana NASA için gerçekleştireceği 10. uçuş olacak. Dragon kapsülü, dönüş ayağında Wilmore ve Williams için iki koltuk ayrıldığından, altı aylık sefere yalnızca iki astronotla başlayacak.

Deneyimli astronotlar ve emekli Donanma kaptanları olarak Wilmore ve Williams, test uçuşunda engelleri öngördüler. Uzayda meşgul oldular, onarımlara ve deneylere yardım ettiler. İkisi artık gemideki diğer yedi kişiyle birlikte tam zamanlı istasyon mürettebatı üyesi.

Çift 5 Haziran’da Cape Canaveral, Florida’dan fırlatılmadan önce bile Starliner’ın itme sistemi helyum sızdırıyordu. Sızıntı küçüktü ve izole olduğu düşünülüyordu, ancak kalkıştan sonra dört tane daha ortaya çıktı. Sonra beş itici arızalandı. İticilerden dördü kurtarılmış olsa da, NASA’nın daha fazla arızanın kapsülün yörüngeden inişini engelleyip engellemeyeceği konusunda duraksamasına neden oldu.

Boeing yaz boyunca uzayda ve yerde çok sayıda itici test gerçekleştirdi ve uzay aracının astronotları güvenli bir şekilde geri getirebileceğine ikna oldu. Ancak NASA itici durumuyla rahat edemedi ve SpaceX ile yola çıktı.

Uçuş kontrolörleri, ayrılmanın ardından kapsülün iticilerinin daha fazla test ateşlemesini gerçekleştirdi; bir tanesi ateşlenemedi. Mühendisler, iticiler ne kadar çok ateşlenirse o kadar ısındıklarından, koruyucu contaların şişip yakıt akışını engellediğinden şüpheleniyorlar. Hiçbir parçayı inceleyemeyecekler; iticileri tutan bölüm, yeniden girişten hemen önce hendeğe atılmıştı.

Starliner birkaç hafta içinde NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ne geri götürülecek ve analizler burada yapılacak.

NASA yetkilileri, uzay ajansının astronotları taşıyan iki rakip ABD şirketine sahip olmaya kararlı olduğunu vurguladı. Hedef, SpaceX ve Boeing’in, uzay istasyonu 2030’da ateşli yeniden girişinden hemen önce terk edilene kadar mürettebatı sırayla fırlatması (şirket başına yılda bir). Bu, Boeing’e yetişmek için fazla zaman vermiyor, ancak NASA’ya göre şirket Starliner ile ilerlemeyi planlıyor.

Stich, inişten sonra astronotlarla birlikte bir sonraki Starliner uçuşunun ne zaman gerçekleşeceğini bilmek için henüz çok erken olduğunu söyledi.

“İleriye doğru yolu belirlemek biraz zaman alacak” dedi.

© 2024 The Associated Press. Tüm hakları saklıdır. Bu materyal izin alınmadan yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.