ABD uzay ajansı, Boeing’in Starliner uzay aracının bir sonraki uçuşuyla ilgili aylar süren spekülasyonları sonlandırarak, aracın Uluslararası Uzay İstasyonu’na yalnızca kargo taşıyacağını doğruladı.
Starliner-1 Misyonu İçin Hedefler
Nasa ve Boeing, uncrewed Starliner-1 misyonunun en erken Nisan 2026’da uçurulacağını duyurdu. Nisan 2024’e kadar iniş yapabilmek için, NASA’nın belirlediği sıkı test, belgelendirme ve misyon hazırlık faaliyetlerinin tamamlanması gerekiyor. NASA’nın Ticari Crew Program yöneticisi Steve Stich, “NASA ve Boeing, Starliner itici sistemini iki potansiyel uçuşa hazırlamak için titiz bir şekilde test etmeye devam ediyor.” açıklamasında bulundu.
Mürettebatlı Uçuşların Azaltılması
Ayrıca NASA, 2014 yılında imzalanan ve aracın sertifikalandırılmasından sonra uzay istasyonuna altı mürettebatlı uçuş yapılmasını öngören Ticari Crew sözleşmesini değiştirme konusunda Boeing ile anlaşma sağlandığını açıkladı. Artık plan, Starliner-1’in kargo taşımak ve ardından uzay istasyonu emekli olana kadar üç ek misyon daha gerçekleştirmek üzerine şekillendi.
Stich, “Bu değişiklik, NASA ve Boeing’in sistemi 2026’da güvenli bir şekilde belgelendirmeye odaklanmasına, Starliner’ın ilk mürettebat rotasını gerçekleştirmesine ve gelecekteki Starliner misyonları için uzay istasyonunun operasyonel ihtiyaçlarına göre uçuş planlamasını eşleştirmesine izin veriyor.” dedi.
SpaceX ve Boeing Yarışı
SpaceX ve Boeing, 2014 yılında mürettebatlı uzay araçları geliştirmek ve uzay istasyonuna altı operasyonel misyon uçuşu gerçekleştirmek üzere sözleşmeler kazanmışlardı. SpaceX, Crew Dragon aracıyla 2020’nin ortasında başarılı bir mürettebat test uçuşu gerçekleştirdi ve aynı yılın sonunda ilk operasyonel misyonunu tamamladı. En son Crew-11 misyonu Ağustos’ta fırlatıldı, Crew-12’nin ise 15 Şubat’ta planlandığı bildirildi.
Dragon, NASA için güvenilir bir taşıma sistemi haline gelirken, Boeing geliştirme zorlukları ile yüzleşmek zorunda kaldı. Starliner’ın Aralık 2019’daki ilk uçuşu, yazılım problemleri nedeniyle kesilmek zorunda kaldı. Araç, uzaya fırlatıldıktan sonra neredeyse kaybediliyordu ve atmosfer girişinden önce de sorunlar yaşadı. Planlanan uzay istasyonuyla buluşmayı gerçekleştiremedi.
Starliner’ın Geleceği
İkinci misyonu olan Orbital Flight Test 2, Mayıs 2022’de gerçekleşti. Önceki misyondaki sorunlar nedeniyle bu uçuş da mürettebatsızdı ancak bu sefer uzay istasyonuna başarılı bir şekilde ulaştı. NASA, Starliner’ı 2024’de, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams ile mürettebatlı bir uçuş için iki yıl boyunca yere dayalı testlerle değerlendirdi. Ancak uzay istasyonuna yaklaşırken yine ciddi itici sorunları yaşandı.
Sonuç olarak, Boeing’in itici sisteminin güvenliğini göstermek için mürettebatsız bir uçuş gerçekleştirmesi gerekeceği belirtilmişti, ancak bu durum sadece yeni açıklandı. NASA, Boeing’in itici sisteme yapılan değişiklikler ve yapılan yerdeki testler konusunda sessiz kaldı. Sorunun bir kısmı, itici sorunlarının uzay aracının atmosfere dönüşü öncesi jettison edilen ‘hizmet modülü’ kısmında meydana gelmesinden kaynaklanıyor.
Sonuç olarak, Boeing’in Starliner projesi, gelişim sürecinde karşılaştığı zorluklar nedeniyle dikkatle izlenmeye devam ediyor. Uzay keşifleri için hayati öneme sahip olan bu projelerin başarısı, gelecekteki mürettebatlı uçuşların güvenliği açısından kritik öneme sahiptir.
Teknoloji
US-1
