Blue Origin, projeyle ilgili yorumları ve spekülasyonları doğrulayarak yörüngesel bir araç geliştirme planlarını duyurdu. Blue Origin, yaptığı açıklamada, Dünya’nın ortasından cislunar uzayına ve ötesine kadar “uzayda lojistik ve dağıtım hizmetleri sağlamayı amaçlayan bir uzay platformu” olarak tanımladığı Blue Ring’in yaratıldığını duyurdu.
“Blue Ring, günümüzün uzay uçuşlarındaki en büyük zorluklarından ikisini çözecek: uzay altyapısını genişletmek ve yörüngedeki hareketliliği artırmak. Yeni Uzay İçi Sistemler bölümünün kıdemli başkan yardımcısı Paul Ebertz, “Müşterilerimize çeşitli yörüngelere en uygun maliyetle kolayca erişme olanağı sunuyoruz” dedi.
Şirket, Blue Ring’in 3.000 kilogramı aşan yükleri taşıyabileceğini ve hem uzay aracı taşımacılığını hem de hizmet verilen yüklerin konuşlandırılmasını destekleyebileceğini söyledi. Araç aynı zamanda yakıt ikmali, veri aktarımı ve diğer lojistik hizmetleri de sunabilecek.
Blue Origin, uzay aracının resmi dışında herhangi bir ayrıntı sunmadı. Duyuruda şirketin ilk Blue Ring lansmanını ne zaman planladığı veya herhangi bir fiyat bilgisi açıklanmadı.
Bu, Blue Ring’in, şirket yetkililerinin en azından geçen yıl yörüngesel bir araç geliştirileceği yönündeki ipuçlarının ardından yaptığı ilk resmi duyuruydu.
O zamanın geliştirmeden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Brent Sherwood, “Yükleri cislunar alanı boyunca yerleştirmek, takımyıldızları yerleştirmek, hareket etmek ve ihtiyaç duyulan bu muazzam alan hacminde esneklik sağlamak için bir yörünge içi transfer yeteneği geliştiriyoruz” dedi. Blue Origin’deki programlar, geçen Ekim ayında Las Vegas’ta düzenlenen ASCEND konferansındaki bir panel tartışması sırasında. O dönemde planları belirtmedi veya Mavi Yüzük isminden bahsetmedi.
Ulusal Akademi komitesine yapılan bir sunumda, bir başka Blue Origin temsilcisi Erica Wagner de projeden bahsetti ve projeye Blue Ring adını verdi. Sunumda Blue Ring’in alçak Dünya yörüngesindeki ve “gezegen ölçeğindeki” fırlatmalardaki farklı rollerinin bir diyagramı gösterildi ve Wagner, şirketin resmi duyurusunda olduğu gibi aynı yetenekleri listeledi. Şirket temsilcileri o dönemde programla ilgili sorulara yanıt vermedi.
Blue Ring çevrimiçi hale geldiğinde büyük bir rekabetle karşı karşıya kalacak. Diğer birçok şirket de halihazırda, esas olarak küçük uyduların taşınması ve hizmet yüklerinin alçak Dünya yörüngesine yerleştirilmesi için yörünge araçları üzerinde çalışıyor.
Hatta bazı şirketler alçak Dünya yörüngesinin ötesine geçmenin yollarını arıyor. Örneğin, yükleri sabit yörüngeye ve cislunar uzaya taşımak için uzay araçları geliştiren Quantum Space.
Bu duyuru Blue Origin’de bir liderlik değişikliğinin yaşandığı bir dönemde geldi. Altı yıldır şirketin CEO’su olan Bob Smith, 25 Eylül’de 4 Aralık’ta görevinden ayrılacağını duyurdu. Onun yerine, diğer şeylerin yanı sıra geniş bant İnternet uydularından oluşan Kuiper Projesi takımyıldızından sorumlu bir Amazon yöneticisi olan Dave Limp getirilecek.
İki gün sonra Federal Havacılık İdaresi, Eylül 2022’de New Shepard fırlatma kazasına ilişkin soruşturmasını kapattığını duyurdu. Blue Origin, yörünge altı aracın uçuşlarına yakında yeniden başlamayı planladığını ancak belirli bir tarih belirtmediğini söyledi. Bu Ekim ayının başlarında olası bir fırlatma hakkındaki spekülasyonlara rağmen New Shepard, soruşturmanın kapanmasından bu yana tek bir uçuşu bile tamamlamadı.
Blue Origin ayrıca Orbital Reef ticari uzay istasyonundaki çalışmaların kısıtlandığı veya projede Sierra Space ile ortaklığının sona erebileceği yönündeki raporları da aktif olarak reddetti. Çeşitli sosyal medya paylaşımlarında şirket, Ticari LEO Destinasyonları adı verilen ilk aşama kapsamında Orbital Reef üzerinde çalışmaya devam ettiğini söyledi.
