Küresel bakır arzı, önümüzdeki beş yıl içerisinde ciddi bir sıkıntı yaşanabilir. Elektrikli araçlardan veri merkezlerine kadar geniş bir yelpazede kullanılan bu kritik mineralin talebinin, arzı %25 oranında aşabileceği öngörülüyor. Bu durum, 2040 yılı itibarıyla kendini gösterebilir.
Bakırın bugün pahalı olduğu düşünülüyorsa, birkaç yıl sonra bu durum daha da kötüleşebilir.
Talebin artmasıyla birlikte şirketler ve yatırımcılar sektöre büyük yatırımlar yapıyor. Örneğin, yapay zeka mineral girişimi KoBold, Zambiya’da keşfettiği bir bakır yatağını değerlendirmek için geçen yıl 537 milyon dolar topladı.
Bununla birlikte, bazı mikroorganizmaların yardımıyla mevcut bakır üreticilerinin kıtlığı aşmaları mümkün olabilir. Transition Metal Solutions, mikroorganizmaların performansını artırmak için katkı maddeleri kullanarak bakır üretimini %20 ila %30 oranında artırmanın bir yolunu bulduğunu belirtiyor. Bu durumu, bakır madenleri için prebiyotikler olarak düşünmek mümkün.
Teknolojisini ölçeklendirmek için Transition Metal Solutions, 6 milyon dolarlık bir başlangıç yatırımı aldı. Bu yatırım turu, Transition Ventures öncülüğünde gerçekleşti ve Astor Management AG, Climate Capital, Dolby Family Ventures, Essential Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Climate Ventures, Possible Ventures, SOSV ve Understorey Ventures gibi çeşitli yatırımcılar katıldı.
Mikroorganizmalar, bakırın mineral formundan ayrılmasını sağladıkları için bu alanda her zaman önemli bir rol oynamıştır. Şirketler, yıllardır mikroorganizmaları kullanarak cevherden daha fazla bakır elde etmeye çalışıyor. Ancak Transition’un CEO’su Sasha Milshteyn, şu anda doğru yolda olmadıklarını düşünüyor.
Genellikle, şirketler bakır üretimini artırma potansiyeli bulunan mikroorganizma türlerini izole ediyor veya mühendislik çalışmaları yapıyor. Geniş miktarlarda bu türlerin üretimini yapıyorlar ve cezvenin üzerine dökerek çalışmaya başlıyorlar.
Milshteyn, bu yaklaşımın pek işe yaramadığını belirtiyor. Başlangıçta sınırlı bir artış görebiliyorlar, fakat bunun sonrasında üretim genellikle düşüşe geçiyor veya hiç artış olmuyor.
Milshteyn, mikroorganizmaların tek başına çalışmadığını ve toplumların içinde yer aldığını belirtiyor. Bu nedenle, bir türün oranını artırmanın sınırlı bir etkisi olabilir.
Ayrıca, cevher yığınlarındaki mikroorganizmalara dair böylece sınırlı bilgiye sahibiz. “Malzeme içerisinde bulunan mikroorganizmalara baktığınızda, genellikle yüzde 90’dan fazlasını daha önce hiç görmemişizdir” diyor Milshteyn.
Bunun yanı sıra, asidik ceviz yığınlarında şartların laboratuvar ortamında kopyalanmasının zor olduğunu söylüyor. pH seviyesi iki civarında olup, karışık unsurlar içeriyor; bu da bilim insanlarının mikroorganizma topluluklarını anlamak için kullandığı geleneksel moleküler araçları olumsuz etkiliyor.
Milshteyn, sanayinin genelde, laboratuvar ortamında büyüyebilen çok az mikroorganizma üzerinde yoğunlaştığını ifade ediyor. Genellikle, kültürlenebilen oran %5 civarında kalıyor.
Bu nedenle, birkaç yıldızı izole etmek yerine Transition, tüm topluluğu güçlendirmeye odaklanıyor. Şirket, maden alanlarında zaten bulunan düşük maliyetli, çoğunlukla inorganik bileşenler uyguluyor.
“Odaklandığımız şey, bir veya iki türü artırmak değil, topluluğu daha işlevsel bir duruma taşımak” diyor. “Laboratuvar ortamında bunu gözlemledik.”
Transition’un kendi formülünü uyguladığı laboratuvar örneklerinde, geleneksel yöntemlerle %60 olan bakır çıkarım oranını %90’a çıkarmayı başardığı biliniyor.
Laboratuvar dışındaki uygulamalarda etkinliğin biraz düşmesini bekliyor fakat çok fazlasını kaybetmeyeceklerini belirtmiş. Geleneksel yığınlar, cevherden %30 ila %60 arasında bakır çıkartıyor. Transition’un bu oranı %50 ila %70’e, belki de daha yükseğe çıkarabileceğine inanıyor.
Her madenin farklı bir mikroorganizma topluluğuna sahip olduğunu belirten Milshteyn, ilk testlere dayalı katkı maddelerini özelleştirmeyi planlıyor. Şirket, daha fazla veri topladıkça, sonunda bir madenin ihtiyaçlarını önceden tahmin edebileceğine inanıyor.
Bu oran üzerinden, Transition’un prebiyotikleri bakır kıtlığını başlamadan çözebilir. Ancak öncelikle, maden endüstrisine çözümünün işe yaradığını gösterme aşamasında. Şirket, madencilik dünyasında tanınan bir üçüncü taraf metalurji laboratuvarıyla iş birliği yapmayı planlıyor. “Üçüncü taraf sonuçları olmadan, kimse sana inanmayacak,” diyor Milshteyn. Başlangıç turunda toplanan para, bu test aşamasını kapsamalı.
Transition, laboratuvar ortamındaki başarısını kanıtladıktan sonra, on binlerce ton malzeme içeren bir demonstrasyon yığınına uygulama yapacak. Umalım ki, ardından teknolojisini dünya genelindeki bakır madenlerinde devreye alabilsin.
Milshteyn, tipik madenlerde %65 malzeme geride bıraktıklarını belirtiyor. “O durumda sahip olduğumuzdan olabildiğince fazla çıkarmalıyız.”
