Bir çöp sıkıştırıcı uzay istasyonuna gidiyor

Uluslararası Uzay İstasyonundaki astronotlar kendi paylarına düşen çöpü üreterek kargo gemilerini dolduruyorlar ve bu gemiler daha sonra yörüngeden çıkıp atmosferde yanıyor. Şimdi Sierra Space, uzay istasyonu için bir çöp sıkıştırıcı inşa etme ihalesini kazandı. Cihaz, uzay çöplerini hacim olarak %75 oranında sıkıştıracak ve su ve diğer gazların ıslah için çıkarılmasına olanak sağlayacak. Ortaya çıkan çöp blokları kolayca depolanıyor ve hatta uzun görevlerde radyasyon kalkanı olarak bile kullanılabiliyor.

Çöp Sıkıştırma ve İşleme Sistemi (TCPS) olarak adlandırılan sistemin 2026 sonlarında Uluslararası Uzay İstasyonunda test edilmesi planlanıyor.

Sierra Space, bu teknolojinin, atık yönetimi, istifleme ve su ıslahını ele alacak, ay ve Mars’a yapılacak uzun süreli mürettebatlı görevler gibi gelecekteki uzay araştırmalarının başarısı için kritik olabileceğini söyledi.

“Uzun vadeli uzay yolculuğu, her gram malzemenin ve her ekipman parçasının verimli kullanımını gerektirir. Bir uzay aracında verilen her kararın geniş kapsamlı sonuçları olabilir ve atık yönetimi, uzay boşluğunda hayatta kalma ve görev bütünlüğü meselesi haline gelir. ” dedi Sierra Space CEO’su Tom Vice bir basın açıklamasında.

“Uzay operasyonlarının her alanında teknolojik yenilik ve sürdürülebilirliğe olan bağlılık yoluyla bu zorluğun üstesinden geliyoruz. Mürettebatlı uzay araştırmalarının başarısı için verimli, sürdürülebilir ve yenilikçi atık imhası şarttır.”

NASA, şu anda Uluslararası Uzay İstasyonunda (ISS) gıda ambalajı, giysi ve mendil gibi yaygın çöplerin ıslak ve kuru çöp torbalarına ayrıldığını söyledi; bu çantalar, Rus İlerleme gemisi veya Northrup Grumman’ın Cygnus aracı gibi kullanılmış bir ikmal aracına paketlenmeden önce geçici olarak depolanır. Dolduğunda, bu gemiler atmosfere yeniden giriş sırasında yanaşıyor ve yanıyor, tüm çöpleri de beraberinde götürüyor.

Bununla birlikte, daha ilerideki görevler için, uzay çöplerinin, çöpleri uzaya fırlatmak gibi başka yöntemlerle yönetilmesi ve imha edilmesi gerekecektir; bu pek de çevre dostu bir fikir gibi görünmemektedir. Ek olarak ıslak çöp, mürettebatı tehlikeye atmadan denize atma olayları arasında uzun süre depolanamayacak bileşenler içerir.

Ayrıca “ıslak” atıklardan suyun geri kazanılması şu anda mümkün değil. TCPS, gelecekte kullanılmak üzere çöp kutusundaki suyun neredeyse tamamını kurtarabilmelidir.

TCPS bağımsız bir sistemdir ve yalnızca güç, veri ve hava soğutma arayüzlerine erişim gerektirir. Kullanımı basit olacak şekilde tasarlanmıştır.

Sierra Space, cihazın “uzay habitatlarında güvenli ve steril bir ortam sağlamak için uçucu organik bileşikleri (VOC’ler) ve diğer gaz halindeki yan ürünleri işleyen” yenilikçi bir Katalitik Oksitleyici (CatOx) içerdiğini söyledi.

Kompakt astronot çöplerini, orijinal çöp hacminin sekizde birinden daha azına kadar sıkıştırılan katı kare karolara ısıtın ve basınç uygulayın. Fayansların saklanması kolaydır, kullanımı güvenlidir ve ilave radyasyon koruması sağlama gibi ilave ve potansiyel olarak çok önemli bir faydaya sahiptir.

Sierra Space, ilk olarak 2023 yılında bir sözleşme imzaladı ve Ocak 2024’te, inceleme için NASA’ya sunulan ilk tasarım ve inceleme aşamasını tamamladılar. Sierra Space, devam eden sistem değerlendirmelerinde yer testi için kullanılacak olan TCPS Yer Ünitesinin üretimini, entegrasyonunu ve teslimini şu anda tamamlıyor.

Tasarımlarının başarısına dayanarak, Sierra Space, uzay istasyonunda yörüngede fırlatılacak ve test edilecek bir Uçuş Birimi inşa etmek için yeni bir sözleşme imzaladı.

NASA, ISS’de test edildikten sonra TCPS’nin, yaygın uzay aracı çöplerinin üretildiği ve yönetilmesi gereken her yerde keşif misyonları için kullanılabileceğini söyledi.