Perseverance Şubat 2021’de Mars’a indi. 1000 günü aşkın araştırma sonucunda Jezero Krateri’nin çeşitli jeolojik alanlarından 23 örnek topladı. Bir zamanlar bu bölgede antik bir göl vardı ve Mars’ın herhangi bir yerinde antik (fosilleşmiş) yaşamın kanıtı bulunabilirse, o da buradadır.
30 Temmuz 2020’de Florida’nın Cape Canaveral kentinden havalanan bir Atlas V-541 roketi, Perseverance gezicisini Mars’a doğru taşıdı. Yaklaşık 7 ay sonra başarıyla Kızıl Gezegene ulaştı.
Percy’nin Mars’taki ana hedefi, insan keşfinin öncüsü olarak jeolojiyi, iklimi ve atmosferik koşulları keşfetmekti. İniş alanı Jezero Krateri, daha önceki yörünge araştırmalarında keşfedilen bölgede eski bir gölün varlığına dair kanıtlar nedeniyle seçildi. Su, yaşamın evriminde önemli bir bileşen olarak kabul edildiğinden, varlığı yaşamın evrimleşme olasılığını artırdı ve kayalar, eski yaşamın ve çevre koşullarının izlerini taşıyor olabilir.
Jezero Krateri, güneş sistemindeki diğer birçok krater gibi, yaklaşık 4 milyar yıl önce asteroit çarpması sonucu oluşmuştur. İnceleme sürecinde, tabanın büyük bir yeraltı magma odasından oluşan ve volkanik aktivite ile yüzeye çıkan magmatik kayadan oluştuğu ortaya çıktı. Daha sonra Mars’ın uzak geçmişinde suyun varlığına işaret eden başka kum ve çamur kaya türleri keşfedildi.
Perseverance, keşfinin 1000. yıldönümünde kaya örnekleri topladı, bunları gelecekte toplamak üzere paketledi ve genel olarak antik göl tabanı araştırmasını tamamladı. Özellikle Lefroy Körfezi adı verilen bir örnek, Dünya’daki fosilleri koruduğu bilinen bir malzeme olan ince taneli silika içeriyor. Başka bir örnek ise biyolojik süreçlerle ilişkili olan fosfat içeriyor. Her ikisi de kaya oluştuğunda çevre koşullarının incelenmesine yardımcı olabilecek karbon içerir.
Jezero Krateri 45 kilometre çapında olduğundan numunelerin nereden alınacağını seçmek zordu. Hedef konum belirlendikten sonra, Perseverance ilk olarak yüzeyi aşındırmak için bir aşındırıcı alet kullandı, ardından PIXL ve X-ışını litokimya aracı gibi yerleşik araçlar izledi. Cihazlar, fosillere benzer mikroskobik yapıları ve aynı zamanda eski mikropların geride bıraktığı kimyasal değişiklikleri tespit edebiliyor.
Perseverance’ın şaşırtıcı sonuçlarına rağmen, eski Mars’ta yaşam belirtilerini net bir şekilde tespit edemedi.
