Ay lav tüplerini incelemenin zamanı geldi. İşte yardımcı olabilecek bir görev

Ay neredeyse keşfedilmek için yalvarıyor ve bunu yapmak için gereken ivme artıyor. Artemis Programı’nın Apollo görevlerinden bu yana ilk kez astronotları aya geri döndürme çabası büyük ilgi görüyor. Ancak başka çabalar da sürüyor.

2023 yılında ESA küçük ay görevleri için çağrıda bulundu. Çağrı, ESA’nın güneş sistemi keşfini robotik keşif ekipleri ve öncü görevlerle ilerletecek olan Terra Novae keşif programıyla ilişkiliydi. ESA, Terra Novae web sitesinde “İnsanlık yeni keşiflerden, tutkulardan, bilimden, ilhamdan ve zorluklardan yararlanacak” diye açıklıyor.

Terra Novae’nin çeşitli hedefleri var; bunlardan biri “Ay yüzeyine birden fazla bilimsel yük yerleştirmek, hem tarihini ortaya çıkaracak hem de yerel kaynaklı uzay kaynaklarıyla sürdürülebilir keşiflerin hazırlanmasına yardımcı olacak su ve diğer uçucu malzemelerin varlığını araştırmak.” “

ESA’nın çağrısına yanıt olarak Avrupalı ​​araştırmacılardan oluşan bir ekip LunarLeaper’ı önerdi. LunarLeaper, ay lav tüpünün çökmüş bir kısmı olan ay tavan penceresini ziyaret edecek zıplayan bir robottur. Robot bize ay yüzeyine ve lav tüplerine ilk bakışımızı sağlayacaktı.

Bu lav tüplerini keşfetmek için iyi nedenler var. Ay yüzeyi, Dünya gibi koruyucu bir atmosfer veya manyetosferin faydası olmadan güneş ve kozmik radyasyona maruz kalır. Astronotlar habitat modüllerinin içindeki bu tüplere sığınabilirler. Tepedeki birkaç metrelik kaya, radyasyona ve ayın sıcaklık dalgalanmalarına karşı koruma sağlayacaktır. Laboratuvar modülleri de olabilir, başka modüller de olabilir. Tüpler, eğer uygunsa, tüm tabanı barındırabilir.

Diğer sebep ise bilimseldir. Bu tüpler ayın volkanik geçmişine açılan bir penceredir. Bunlar volkanik aktivitenin büyüklüğünün ve zamanlamasının bir kaydıdır.

LunarLeaper, üç bacaklı, ~10 kg (22 lbs) sıçrayan bir robottur. Dört yıllık geliştirme süreci boyunca iyileştirilen ETH SpaceHopper tasarımına dayanmaktadır. SpaceHopper, yer çekimi Ay’dan çok daha zayıf olan asteroitleri ziyaret etmek üzere tasarlandı ancak tasarım, Ay yüzeyinde çalışacak şekilde uyarlanabiliyor.

LunarLeaper ekibi Marius Hills bölgesine bir görev teklif ediyor. Bu, ayın yakın tarafındaki devasa bir ay kısrağı olan Oceanus Procellarum’da bir bölgedir. Antik volkanik faaliyetlerden kaynaklanan bazalt taşkınlarıyla kaplı volkanik bir bölgedir. Marius Tepeleri, adını 41 km (25 mil) çapındaki Marius kraterinden alır ve dereler, kubbeler ve koniler gibi volkanik özelliklerle doludur.

Marius Hills’in özellikle ilgi çeken özelliği, geniş bir ay lav tüpü sistemine erişim sağlayan çökmüş bir tavan penceresi olan Marius Hills Çukuru’dur (MHP). Ay Keşif Yörünge Aracı, ana görüntüde yer alan ilgi çekici açıklığın bir görüntüsünü yakaladı. LunarLeaper’ın işini yapacağı yer burasıydı.

Leaper, MHP’nin çevresinde hareket ederek pit duvarlarının ve zeminin görüntülerini çekiyordu. Ayrıca ilgili verileri toplamak için bilimsel araç takımını da kullanacak. Cihaz paketinde bir gravimetre, yere nüfuz eden bir radar, özel bir bilim kamerası ve umarım bir spektrometre bulunur.

LunarLeaper ekibi, misyonun cevaplamayı umduğu dört soruyu özetlemektedir:

1. Marius Tepeleri’nin altında lav tüpü var mı? Kesinlikle öyle görünüyor, ancak henüz bir doğrulama yok ve yalnızca bölgeye yapılacak bir misyon bu soruya kesin olarak cevap verebilir.
2. Astronotlar bu tüpü yerleşim için kullanabilir mi? Eğer yeterince istikrarlıysa bunu yapabilirler ve bu da LunarLeaper’ın çözebileceği bir şey.
3. Tüp ve çukur nasıl oluştu? Hangi volkanik süreçler iş başındaydı? Dünya üzerinde lav tüpleri bulunmaktadır. Ay’da da aynı şekilde mi oluştular? LunarLeaper ipuçları için tüpün duvarlarındaki katmanları inceleyebilir.
4. Tüpün dışındaki regolitte neler var? Çukurun yakınında yer altında antik paleoregolit parçaları var mı? Yüzeydeki ay kayaları bozulmuş ve aşınmış durumda ancak gömülü regolit, güneş de dahil olmak üzere erken güneş sistemine dair ipuçları barındırıyor olabilir.

Ay’da buna benzer yüzlerce çukur olmasına rağmen MHP en umut verici olanı gibi görünüyor. Farklı aydınlatma açılarından görüntülendi ve görüntüler, bir tüpün tavan penceresinin ötesinde yer altında uzandığı fikrini destekliyor. Marius Tepeleri volkanik özelliklerle dolu olduğundan uzatılmış bir tüpün varlığı pek olası değildir.

LunarLeaper, MHP’nin yakınındaki yüzeyde dolaşacak ve tüp sisteminin kapsamını ortaya çıkarmak için yere nüfuz eden radarını kullanacak. Önerilen diğer görevler lav tüplerini ve çatı pencerelerini hedef alıyor ancak bunlar daha karmaşık, daha büyük ve daha pahalı olma eğiliminde. 10 kg’lık zıplayan bir robot olan LunarLeaper, daha karmaşık ve kapsamlı bir görev göndermeden önce MHP’yi karakterize edecek ilk görev için akıllıca bir seçim olacaktır.

Çukuru keşfetmeye gelince, LunarLeaper’ın tekerlekli bir geziciye göre önemli bir avantajı var. Tekerlekli geziciler engellerden kaçınmaya göre rota seçerler. Güvenli ve etkili bir şekilde geçebilecekleri arazi söz konusu olduğunda bazı katı sınırlamalara sahiptirler.

Ancak MHP’nin potasının zorlu olması bekleniyor. Açıklığın hemen yakınında muhtemelen karmaşık arazi ve dik yamaçlar var. Kenara mümkün olduğu kadar yaklaşmak daha iyi görüntüleme ve bilimsel sonuçlar verecektir. LunarLeaper’ın bu tür arazilerde tekerlekli gezicilere göre bir avantajı var, ancak aradaki fark, taşıma yükünün çok daha hafif olmasıdır.

Ancak MHP’yi keşfetmenin ilk adımı olarak LunarLeaper’ın bazı belirgin avantajları var.

LunarLeaper ekibi, küçük robotun, farklı şirketler tarafından tasarlanan birkaç küçük iniş aracından biri tarafından ay yüzeyine ulaştırılabileceğini söylüyor. Maliyeti yaklaşık 50 milyon euro olarak tahmin ediyorlar. Ayrıca bu tür bacaklı atlama robotlarının gelecekteki uzay araştırmalarının büyük bir parçası olabileceğini ve eğer seçilirlerse misyonlarının gelecek için önemli bir gelişme olabileceğini söylüyorlar.