Astrobotic, Ay’a yapacağı ilk görevle ilgili soruşturmanın son aşamalarına girerken, ikinci, daha büyük iniş aracını geliştirmek için endüstri emektarlarından yardım alıyor.
21 Mart’ta Astrobotic, Steve Clark’ın iniş araçları ve uydulardan sorumlu başkan yardımcısı olarak ve Frank Perry’nin baş teknoloji sorumlusu olarak işe alındığını duyurdu. Şirket ayrıca danışman olarak Mike Gazarik ve Jim Reuter’ı işe aldı.
Eski bir NASA yetkilisi olan Clark, NASA’nın Bilim Misyon Müdürlüğü’nde keşiften sorumlu yönetici yardımcılığı da dahil olmak üzere çeşitli pozisyonlarda bulundu ve aynı zamanda Astrobotic’in de üyesi olduğu CLPS programını yönetti. En son Sierra Space’te Mimari Konseptler Direktörü olarak görev yaptı. Peri, NASA Langley Araştırma Merkezi Uçuş Emniyeti ve Güvence Müdürlüğü eski müdürü. Astrobotic’in CEO’su John Thornton, bir röportajda, işe alımların ay modülü ve diğer şirket projelerinde çalışmak üzere daha fazla deneyime sahip kişileri çekmek için yapıldığını söyledi.
Thornton, “Clark CLPS modelini anlıyor çünkü onu NASA’dayken kullanmaya başladı” dedi. “Şirkete ve Griffin programına yetenek ve önemli beceriler kazandırıyor.” Griffin, Astrobotic tarafından inşa edilen ve Ocak ayında fırlatılan Peregrine iniş aracından daha büyük olacak bir ay iniş aracıdır.
Thornton, şirketin Peri’yi NASA Langley’deki güvenlik ve uçuş operasyonlarındaki deneyimi nedeniyle işe aldığını söyledi. “Bu alanda modernizasyona olan odağımızı artırmayı amaçlıyoruz ve onun bize katılmasından ve mühendislik ekiplerimize yardımcı olacağından ve yalnızca bir başarılı lansman değil, bunu tekrar tekrar yapabilecek bir ekip yaratacağından dolayı heyecan duyuyoruz.”
NASA’nın uzay teknolojisinden sorumlu eski yönetici yardımcıları Gazarik ve Reiter, kamuya duyurulan ilk danışmanlar olmasına rağmen Thornton, diğer pek çok kişinin şirkete daha az resmi yollarla yardım ettiğini belirtti.
Astrobotic şu anda ilk ay görevi Peregrine ile ilgili araştırmaları tamamlıyor. Uzay aracı 8 Ocak’ta fırlatıldı, ancak fırlatıldıktan birkaç saat sonra yakıt sızıntısı meydana geldi ve bu da onun Ay’a ulaşmasını engelledi. Modül, Güney Pasifik Okyanusu’na düşmeden önce uzayda iki hafta geçirdi. Görev sırasında Astrobotic, sızıntının olası nedeninin, helyumun oksitleyici tanka sızmasına ve aşırı basınç yaratmasına neden olan bir valf arızası olduğunu bildirdi.
Thornton, dışarıdan uzmanların da dahil olduğu dış incelemenin önümüzdeki haftalarda tamamlanması gerektiğini ancak şirketin belirli bir tamamlanma tarihi belirlemediğini söyledi.
“Sorunları belirlemek ve tam olarak anlamak için daha fazla zamana ihtiyaç duyulursa, bu zamanı Griffin modülünün üretimini hesaba katmak için geri bildirim alma ihtiyacını dikkate alarak harcayacağız” dedi.
Griffin’in yapımı soruşturmaya paralel olarak “hızlı bir şekilde” devam ediyor ancak şirket, soruşturmanın bulgularına göre bazı değişiklikler yapmaya hazırlanıyor.
Thornton, bu değişikliklerin yalnızca Griffin’in ekipmanını değil aynı zamanda programını da etkileyeceğini söyledi. İniş aracının, su buzu aramak üzere NASA’nın Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Aracını (VIPER) ayın güney kutup bölgelerine götürmek üzere bu yılın sonlarında fırlatılması planlandı.
