Pittsburgh merkezli astrobotik CubeRover platformunu NASA’dan yeni bir ödülle aya gönderecek. Şirket, ay gecesinde hayatta kalmak ve ay yüzeyinde daha uzak mesafelerde iletişim kurmak için teknolojileri test etmek için CubeRover’ı kullanacak.
Ay gecesinde hayatta kalma, birinin düşündüğünden daha zor. Ay’da geceler uzun – bir seferde 14 güne kadar karanlık – ve soğuk, sıcaklıklar –200 derece Fahrenheit’in altına düşüyor. Düşük sıcaklıklar, piller gibi bileşenlere güç sağlamak için büyük bir tehdit oluşturuyor ve pek çok ay görevini daha başlamadan durduruyor.
On yılın geri kalanında mürettebatsız iniş araçları ve gezici araçlarla uzun ay misyonları yürütme emelleri olan NASA için bu büyük bir sorun. Sonunda, uzay ajansı Artemis programı aracılığıyla ayda kalıcı bir varlık kurmayı planlıyor. Ancak bunu yapabilmek için termal sistemlerin günün her saatinde çalışması gerekecek.
Bu sorunu çözmek için CubeRover, uzun süreli karanlık ve aşırı düşük sıcaklıklarda dayanabilen termal sistemleri test edecek. Astrobotic, Advanced Cooling Technologies, Inc. ile yaptığı bir alt sözleşmenin parçası olarak geliştirdiği bu teknolojiyi Peregrine ve Griffin iniş araçlarında da gösterecek.
CubeRover ayrıca uydu röle sistemleri ile iletişim kurma yeteneğini de gösterecek. Mevcut birçok gezici, Uzun Vadeli Evrim (LTE) gibi mevcut protokolleri kullanarak, Dünya ile iletişim kurmak için bir röle görevi görmesi için ana arazi aracına güvenir. Ancak bu tür sistemler, gezici ve arazi aracı arasındaki sürekli bir görüş hattına bağlıdır. Bu, gezicinin ne kadar uzağa seyahat edebileceği konusunda büyük bir handikap oluşturuyor.
Astrobotic’in ay yüzey sistemleri direktörü Mike Provenzano yaptığı açıklamada, “Bu görev, aletlerin ve yüklerin Ay yüzeyinde aylar hatta yıllar boyunca hayatta kalabileceği yeni bir sağlam ay robotiği çağını başlatma potansiyeline sahip” dedi. “CubeRover bu uçuşla daha uzun süre hayatta kalacak ve sınıfındaki herhangi bir ay gezici aracından daha uzağa gidecek ve Astrobotic’i Ay’ı uzun vadeli uzun vadeli robotik operasyonlara açmada büyük bir adım atacak.”
Sözleşme, NASA’nın Küçük İşletme Yenilik Araştırması (SBIR) Sıralı Aşama II programı aracılığıyla finanse edilmektedir. Uzay ajansının SBIR programı, küçük işletmeleri, girişimcileri ve araştırma programlarını finanse etmek için tasarlanmıştır ve üç aşaması vardır; üçüncü ve son aşama, ödül sahiplerine teknolojilerini NASA ile veya özel sektörde ticarileştirme fırsatı sunar. Astrobotic ödülün miktarını açıklamadı.
Astrobotic’in iki iniş aracı da NASA ile yapılan sözleşmeler kapsamında aya gidecek. Peregrine, bu yıl 79,5 milyon dolarlık Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programı ödülü kapsamında aya gidecek; Daha büyük bir arazi aracı olan Griffin, yine CLPS programı kapsamında 2024’te VIPER adlı bir NASA gezicisini Ay’a gönderecek. Misyonun başlangıçta 2023’te başlatılması planlanmıştı, ancak ajans Temmuz ayında, arazi üzerinde daha fazla test yapılması gerektiğinden bir yıl ertelendiğini duyurdu.
