Gezegen Bilimi Enstitüsü kıdemli bilim insanı Henry Hsieh, Carnegie Bilim Enstitüsü’nden Scott Sheppard ve Lowell Gözlemevi’nden Audrey Thiruin, 2021’de ana asteroit kuşağında keşfedilen nesnenin bir ana kuşak kuyruklu yıldız olduğunu doğruladılar. Bu nesneler, genellikle bu tür nesnelerin yaşadığı dış güneş sisteminde değil, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında bulunan buzlu cisimlerdir. Güneşin ısısının buzlarını buharlaştırmasıyla oluşan kuyruklar gibi kuyruklu yıldız benzeri özelliklere sahiptirler.
Ana kuşak kuyruklu yıldızları, kuyruklu yıldızlara benzeyen ancak sıcak iç güneş sisteminde asteroit benzeri yörüngelere sahip olan, aktif asteroitler olarak bilinen daha büyük bir güneş sistemi nesneleri grubuna aittir. Bu grup, bulutları ve kuyrukları bir çarpma veya hızlı dönüşten dolayı fırlatılan tozdan oluşan nesnelerin yanı sıra, buharlaşan buzdan toz yayan nesneleri içerir.
Hsieh ve meslektaşları, aktif asteroit 456P/PANSTARRS’ı Magellan Baade Teleskobu ve Lowell Keşif Teleskobu ile Ekim 2024’te iki kez gözlemleyerek onun 14. onaylanmış ana kuşak kuyruklu yıldızı olduğunu belirlediler. Bulgularını AAS Araştırma Notlarında yayınladılar.
Hsieh, “Bu nesne yalnızca bir kez aktif hale gelmesine neden olan tek bir olay yaşayan bir asteroit değil, aynı zamanda dış güneş sisteminden gelen kuyruklu yıldızlara benzer, başlangıçta aktif bir buzlu cisimdir” dedi.
Güneşe yaklaşmalar sırasında toz emisyonlarının gözlemlenmesi, şu anda ana kuşak kuyruklu yıldızlarını tanımlamanın en iyi ve en güvenilir yolu olarak kabul edilmektedir. “Şu ana kadar bilinen çok az sayıda doğrulanmış ana kuşak kuyruklu yıldızı var. Boyutları, aktivite süreleri ve asteroit kuşağındaki dağılımları gibi özelliklerinin daha net bir resmini elde etmek için örneği artırmak istiyoruz, böylece bir bütün olarak güneş sistemindeki buzun izlenmesinde daha iyi kullanılabilirler.” Hsieh söz konusu.
Ana kuşak kuyruklu yıldızları ve aktif asteroitler genel olarak hala nispeten nadirdir, ancak bilim adamları onları giderek daha sık keşfediyor. Bu nesneler Güneş Sistemi’ndeki buzun dağılımı hakkında değerli bilgiler sağlıyor ve evriminin daha iyi anlaşılmasına yardımcı oluyor.
