Asteroid Ryugu örnekleri, dış güneş sisteminde tuzlu su varlığını göstermektedir

Dünyaya yakın yörüngede olan asteroitler, bir çarpışmanın bile uzaktan olasılığı nedeniyle kaçınılmaz olarak bize biraz endişeye neden olur. Ancak yakınlıkları, evren hakkında daha fazla bilgi edinmek için geniş fırsatlar sunuyor. Apollo kuşağında 900 metrelik bir asteroit olan Ryugu, son zamanlarda güneş sistemimizin başka yerlerindeki yaşam öncüllerinin belirtilerini araştırmamızda yararlı olduğu kanıtlanmıştır.

Kyoto Üniversitesi’ndeki bir araştırmacı ekibi, Japonya’nın Hayabusa2 misyonunun ilk aşamasında Ryugu’dan kurtarılan örneklerde tuz minerallerinin kanıtını buldu. Sodyum karbonat, halit ve sodyum sülfatlar içeren bu birikintilerin keşfi, bir zamanlar Ryugu ana gövdesinde sıvı salin suyunun bulunduğunu düşündürmektedir.

Örnekleri incelemeden önce, ekip asteroitten geri dönen örnek tanelerinin genellikle meteoritlerde bulunmayan maddeler içerebileceğini umuyordu. Bunların, Dünya atmosferinde nemle kolayca reaksiyona giren ve bozulmamış durumlarında boşluk vakumunda korunduğu gibi incelenmedikçe tespit edilmesi zor olan oldukça suda çözünür malzemeler olabileceğini öngördüler.

İlgili araştırmacı Toru Matsumoto, “Dikkatli kullanım, narin tuz minerallerini tanımlamamıza izin verdi ve Ryugu’nun kimyasal geçmişine benzersiz bir bakış sağladı.”

Uzmanlar, asteroidin bir zamanlar yaklaşık 4.5 milyar yıl önce, güneş sisteminin oluşumundan kısa bir süre sonra var olan daha büyük bir ana bedenin parçası olduğuna inanıyor. Bu ana gövde, 100 ° C’nin altındaki sıcak su ortamı yaratarak radyoaktif bozulma ile ısıtılmış olurdu. Ryugu ve taneleri herhangi bir nem içermese de, sıvı suyun nasıl kaybolduğu hakkında sorular devam ediyor.

Matsumoto, “Bu kristaller bize Ryugu’nun ana bedeninden sıvı suyun nasıl kaybolduğunu söylüyor” diyor. Tuz kristalleri suda kolayca çözünür, bu da sadece yüksek salin su içinde ve sınırlı miktarda sıvı ile koşullarda çökeltilebileceğini düşündürür.

Matsumoto, “Kırıklar tuzlu suları uzaya maruz bıraktıkça veya ana gövde soğudukça, bu sıvının ya buharlaşabileceğini veya donmuş olabileceğini varsaydık.” “Bulduğumuz tuz mineralleri o suyun kristalize kalıntıları.”

Birikintiler, asteroit kuşağında yer alan cüce gezegen Ceres’teki gelişmiş suyun ve Jüpiter ve Satürn’ün aylarını karşılaştırmada çok önemli olabilir, çünkü araştırmacılar bu buzlu bedenlerin yeraltı okyanuslarını veya sıvı rezervuarlarını barındırdığına inanıyorlar. Sodyum karbonat ve halitin Ceres üzerindeki yüzey birikintilerinde, Satürn uydu enceladusundan su tüylerinde ve Jüpiter’in uyduları Europa ve Ganymede’nin yüzeylerinde bulunmasını beklerler.

Tuz üretimi, bu sulu cisimlerde jeolojik ortamlar ve tuzlu su kimyasıyla yakından bağlantılı olduğundan, ryugu örneklerindeki sodyum tuzlarının keşfi .