Rutin ekipman kontrolünün veri toplama sisteminde küçük bir sorun olduğunu ortaya çıkarmasının ardından, Ariane 6 roketi, 9 Temmuz günü yerel saatle 16:00’da Fransız Guyanası’nda, Ariane 5 fırlatma alanının 4 kilometre batısındaki yeni bir fırlatma alanından başarıyla gökyüzüne yükseldi. .
Uçuşun ilk aşaması, Dünya’dan uzaya bir roket fırlatmayı içeriyordu. İtiş gücü, iki güçlü P120C güçlendiriciyle birlikte Vulcain 2.1 çekirdek kademeli motordan geldi. Aşama 1 aynı zamanda çekirdek aşamanın üst aşamadan ayrılmasını ve roketi Dünya’dan 300 x 700 kilometre yükseklikte eliptik bir yörüngeye yerleştiren üst aşamanın Vinci motorunun ilk takviyesini de içeriyordu.
Bir sonraki aşama üst aşamanın yeniden başlatılmasını içerir. İkinci aşamada, Vinci motoru yeniden ateşlenerek Ariane 6’nın yörüngesi eliptikten Dünya yüzeyinden 580 kilometre uzakta dairesel bir yörüngeye dönüştürülecek.
İlk yeniden fırlatmayı, ilk üç uydunun (OOV-Cube, Curium One ve Robusta-3A) ayrılmasının yanı sıra iki yerleşik deneyinin (YPSat ve Peregrinus) etkinleştirilmesi takip edecek. Birkaç saniye içinde ikinci uydu grubu yayınlanacak: 3Cat-4, ISTSat ve GRBBeta ve son iki deney olan SIDLOC ve Parisat etkinleştirilecek. Üçüncü takım ekibi CURIE küp uydusunu konuşlandıracak.
Ariane 6’nın ilk uçuşunun son aşaması, üst aşamanın sınırlarını daha da zorlayacak ve mikro yerçekimi koşullarında etkili bir şekilde çalışma yeteneğini doğrulayacak.
Üst aşamanın son hızlanması, motorun yeniden ateşlenmesini gerektirecek ve bu da, Güney Pasifik Okyanusu’ndaki “NEMO noktası” üzerinde Dünya atmosferi boyunca kontrollü bir yörüngeden çıkışa başlamasına olanak tanıyacak.
Birkaç dakika sonra gemideki iki iniş kapsülü üst aşamadan ayrılacak ve atmosfer yoluyla Dünya’ya geri dönecek.
Fırlatmanın sonunda, olası patlamaları önlemek amacıyla üst aşamayı pasif hale getirmek için son bir komut gönderilecek. Bu, sürdürülebilir yeniden giriş için bir başka önemli adım. Ariane 6 roketi bu yetenek göz önünde bulundurularak tasarlandı. Motorun sıfır yerçekiminde yeniden ateşlenmesi, yakıt tankların içinde serbestçe yüzdüğü için zorlu bir mühendislik sorunuydu. Yardımcı güç ünitesi (APU) bu konuda yardımcı olacak, Vinci’nin tanklarındaki yakıtın yerleşmesini sağlamak için küçük ama sabit bir itme kuvveti sağlayarak motorun yeniden çalışabilmesini sağlayacak. Vinci motoru bu noktada starttan sonra yaklaşık 18 dakikadır çalışıyor.
Ariane 6’nın başarıyla fırlatılması, Avrupa için önemli bir kilometre taşına işaret ediyor ve ona uzaya otonom erişim sağlıyor. Roket bilimsel araştırma, Dünya gözlemi, teknoloji geliştirme ve ticari faaliyetler için fırsatlar sağlayacak. Ariane 6’nın yeni özellikleri sayesinde Avrupa, fırlatma aracının üst kademesini sürdürülebilir bir şekilde kullanarak uzay enkazına dönüşmesini engellerken daha fazla uzay görevi başlatabilecek.
Ariane 6’nın geliştirilmesine başlama kararı, ESA Konseyi’nin Aralık 2014’teki toplantısında alındı. Temel motivasyon, hızla değişen ticari fırlatma hizmetleri pazarında bağımsız erişim ve alan kullanımı ihtiyacını karşılamaktı.
