Beş yıl önce, robot taksiler ve otonom kamyon girişimleri hala milyonlarca dolarlık risk sermayesi topluyorken, Anthony Levandowski arazi otonomisine yöneldi.
Artık bu karar, eski Google mühendisi ve seri girişimciyi öncü ve tartışmalı kariyerini başlatan köklere geri döndürdü ve meyvelerini vermeye başladı.
Levandowski’nin Ognen Stojanovski ile birlikte kurduğu San Francisco merkezli girişim Pronto, inşaat ve madencilik sahalarında kullanılan nakliye kamyonları ve diğer arazi araçları için tasarlanmış bir otonom sürüş sistemi geliştirdi. Levandowski’ye göre, yaklaşık bir düzine şirket şu anda “otonom nakliye sistemi” veya AHS’yi kullanıyor ve bu dağıtımların hepsinin sürücüsüz olmadığını belirtti.
Yeni duyurulan bir ortaklık, Pronto’nun niş pazardaki gücünü gösteriyor. Pronto, geçen yıl şirketin Teksas’taki Bridgeport Quarry’sinde gerçekleştirilen bir pilot programın ardından dünyanın en büyük yapı malzemeleri ve çimento üreticilerinden biri olan Heidelberg Materials North America ile ortaklığını genişlettiğini TechCrunch ile özel olarak paylaştı. Anlaşmaya göre Pronto’nun teknolojisi, sahada otonom olarak çalışacak olan Komatsu nakliye kamyonlarına entegre edilecek. Bu sefer kamyonlar, veri toplama ve analizini iyileştirmek için Komatsu’nun bağlı araç teknolojisini de içerecek.
30 kişilik girişim, nakliye kamyonlarını otonom olarak çalıştırmak için gelişmiş sensörler, kameralar ve yapay zeka kullanıyor. Pronto ayrıca, girişimin 2022’de başlattığı ve eski taşıyıcılara güvenmeden anonim olarak ve yüksek hızlarda veri alışverişi yapmasına olanak tanıyan eşler arası açık kaynaklı bir mobil veri ağı olan Pollen Mobile’ı kullanıyor. Pollen, çok az veya hiç bağlantısı olmayan siteleri desteklemek için kullanılıyor.
Yeni kurulan şirketler ve daha köklü teknoloji şirketleri ticarileştirmenin en iyi ve en hızlı yolunu aradıkça arazi otonomisine olan ilgi ve yatırım arttı. Levandowski’yi 2019’da rotasını değiştirmeye motive eden şey buydu.
“Elbette, otonom araç teknolojisi tekerlekleri olan tüm uygulamalar için dönüştürücü olacak, ancak teknolojinin ve pazarın ihtiyaç duyduğu ve gerçekten uyumlu olduğu uygulamalarda daha erken ortaya çıkacağını düşünüyorum” dedi yakın zamanda verdiği bir röportajda.
Levandowski için arazi en ilgi çekici olanıdır çünkü özel mülkte kullanılır. Ve çevrenin karmaşıklıkları sürüş açısından daha zor olsa da, sahada çalışan kişiler otonom araçlarla etkileşime girmek için uygun şekilde eğitilebilir.
“Aktörlerin hepsi ne olduğunu biliyor ve hepsi eylemlerinden sorumlu, bu yüzden eğitimden geçebilir ve San Francisco’daki yayalarımızın bazılarının aksine bir arabanın etrafında nasıl davranacaklarını öğrenebilirler,” dedi. “Bu, teknolojinin bugün hazır olduğu ve pazarın bu teknolojiye şimdi ihtiyaç duyduğu bir uygulama. Bu yüzden başlamak için harika bir yer.”
Levandowski, Pronto’yu ilk olarak 2018’de farklı bir amaçla kurdu. Girişim, başlangıçta Sınıf 8 kamyonlar ve binek araçlar için geliştirilmiş sürücü destek özellikleri üzerinde çalışıyordu.
Pronto, 2019 yılında arazi otonomisine yöneldi çünkü “bir şirket olarak istediğimiz zaman diliminde arazi otonomisine geçemeyeceğimiz açıkça ortaya çıktı.”
Bu hareket onu başladığı yere geri getirdi.
Levandowski, DARPA tarafından desteklenen bir arazi AV yarışması olan 2005’teki otonom sürüş Grand Challenge’a katıldı. Deneyimi ve Stanford profesörü ve sonunda Google X kurucusu Sebastian Thrun dahil kurduğu bağlantılar kariyerini şekillendirecekti.
Levandowski, mobil haritalama sistemi üzerinde çalışan 510 Systems adlı Berkeley, California merkezli bir girişimin kurucu ortağıydı. Girişim, traktörleri yönlendirmede ve buldozerleri kontrol etmede sürücülere yardımcı olmak için kameralar ve bir zamanlama sistemi kullanmayı denedi. Levandowski daha sonra 2007’de Google’a katılarak sonunda Street View sistemine dönüşecek olan haritalama teknolojisi üzerinde çalışmaya başladı.
Street View sistemleri, 510 Systems tarafından tasarlanan ve lidar ve kamera sensörlerini, GPS ve tekerlek kodlayıcılarını bir araya getiren ve bir arabaya monte edilen Topcon kutusunu kullanıyordu.
Levandowski, 2009 yılında şirket içinde Project Chauffeur olarak adlandırılan ve Waymo’ya dönüşen Google otonom sürüş projesinin kurucu üyelerinden biri oldu. Google, 2011 yılında 510 Systems ve kardeş şirketi Anthony’s Robots’u satın aldı. Daha sonra Alphabet yan kuruluşunu Uber’e karşı karşıya getiren bir ticari sır davasında merkezi bir figür haline geldi.
“Off-road’u seviyorum çünkü orada bir ürün inşa edebilir ve bugün için hazır olabilirsiniz,” dedi Levandowski. “Pazar, on-road’dan çok daha küçük ve tipik olarak yatırımcılar büyük bir TAM’ın peşinden gitmek isteyecektir [total addressable market].”
Levandowski, Pronto’nun yatırımcılardan açıklanmayan bir miktar topladığını söyledi ancak destekçilerinin adını vermedi. Fonlamanın geleneksel bir VC serisi turu aracılığıyla olmadığını da sözlerine ekledi.
“Bunun bir sonraki sınır gibi olduğunu düşünmüyorum,” dedi arazi otonomisi hakkında. “Bu, yol otonomisine giden yolda gerçekten kontrol etmemiz gereken atlanmış sınır gibi.”
