Atık ürünlerimizden kaynak çıkarabilseydik ne kadar harika olurdu? Ya da daha iyisi onları küllerinden mi diriltebilirsiniz? Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bilim adamları, ülkenin nadir toprak elementleri arzını artırmak için tam olarak bunu yapmayı önerdiler.
Austin’deki Texas Üniversitesi’nden (UT) Bridget Scanlon’un ortak liderliğindeki araştırmacılar, ABD’de kömür yakılmasının atık ürünü olan kömür külünden 11 milyon tona kadar nadir toprak elementinin çıkarılabileceğini buldu. Bu, şu anda yurt içi rezervlerde bulunan nadir toprak elementlerinin miktarının neredeyse sekiz katı. Bulgular, 17 Eylül’de yapılan bir çalışmada ayrıntılı olarak açıklanmıştır. Uluslararası Kömür Bilimi ve Teknolojisi Dergisibu yaklaşımın daha fazla madenciliğe gerek kalmadan ulusal arzı önemli ölçüde güçlendirebileceğinin altını çizin.
Scanlon UT’de şunları söyledi: “Bu gerçekten ‘çöpten hazineye’ mantrasını örnekliyor.” ifade.
Nadir toprak elementleri, akıllı telefonlar, düz ekran TV’ler, bilgisayar monitörleri, piller, mıknatıslar, açık deniz rüzgar türbinleri ve güneş panelleri dahil olmak üzere birçok teknoloji için hayati önem taşıyan 17 elementtir. Açıklamaya göre ABD, nadir toprak elementi tedarikinin çoğunu yurt dışından ithal ediyor ve %75’i Çin’den geliyor. Ancak yeni çalışma, ABD’deki kömür külünün 8,4 milyar dolar değerinde nadir toprak elementi sağlayabileceğini öne sürüyor.
Araştırmaya katılan Wyoming Üniversitesi’nden Davin Bagdonas, “Ülkenin her yerinde bu tür maddelerden çok miktarda var” dedi. “Ve (mineral taşıyıcının) çıkarılmasına ilişkin ön süreç bizim için zaten halledildi.”
Menşe yeri gibi çeşitli unsurlar, belirli bir kömür külü tedarikindeki nadir toprak elementlerinin miktarının yanı sıra, çalışmada ayrıntılarıyla anlatıldığı gibi, bunun ne kadarının çıkarılabileceğini de belirliyor. Örneğin, Appalachian Havzası’ndaki kömür külü, Powder Nehri Havzası’ndaki kömür külünden daha yüksek miktarda nadir toprak elementi içerir, ancak ikincisinden birinciye göre daha yüksek oranda nadir toprak elementi çıkarılabilir.
Genel olarak, kömür külünde jeolojik yataklara göre daha az miktarda nadir toprak elementi bulunur, ancak araştırmacılar bariz bir avantaja dikkat çekiyor: ABD’nin kendi sınırları içinde büyük miktarda kömür külü var. ABD’nin 1985’ten 2021’e kadar ürettiği toplam kömür külünün 1,873 milyar tonu çöp depolama alanları ve göletler gibi depolama yerlerinden geri kazanılabilir.
“Atıklardan (madencilik yan ürünlerinden) nadir toprak elementleri elde etme fikri çok mantıklı. Bu sağduyulu bir yaklaşım,” dedi alüminyum endüstrisi atıklarından mineral çıkaran Element USA şirketinin baş strateji sorumlusu Chris Young. “Zor olan, bu sağduyulu yaklaşımı ekonomik bir yaklaşıma dönüştürmektir.”
Aslında araştırmacılar hala bu yöntemin uygulanabilirliğini test ediyor. Geçmişin (gerçek anlamda) küllerinden yararlanıp yararlanamayacaklarını zaman gösterecek.
