Uluslararası bir gökbilimci ekibi, benzersiz yıldız sistemi PSR J0337+1715’te olağandışı bir sinyal tespit ederek en küçük ötegezegeni keşfetmiş olabilir. Nance Gözlemevi’nin desimetre radyo teleskopunda pulsar kronometri yöntemlerini kullanan bilim insanları, kütlesi Ay’ın kütlesinden daha az veya cüce gezegen Plüton’un kütlesiyle karşılaştırılabilecek bir gezegenin varlığına dair işaretler kaydettiler.
PSR J0337+1715 sistemi, bilimsel camia tarafından benzersizliğiyle zaten bilinmektedir; üç yıldızın hepsinin aynı astronomik birimde (Dünya’dan Dünya’ya ortalama mesafe) yer aldığı üçlü yıldız sisteminde yer aldığı bilinen tek pulsardır. Güneş). Bu olağandışı konfigürasyon daha önce benzeri görülmemiş genel görelilik testlerine olanak tanıyordu.
Gözlemler sırasında CNRS, Paris Gözlemevi, Orleans’taki LPC2E, Max Planck Enstitüsü ve Danimarka’daki Aalborg Üniversitesi’nden araştırmacılar, mevcut matematiksel modeller tarafından dikkate alınmayan bir artık sinyal keşfettiler. Dikkatli bir analizin ardından bilim insanları, sinyalin kaynağının, yaklaşık 8 yıllık bir periyoda sahip üçlü bir sistemin etrafında dönen küçük bir gezegen olabileceği sonucuna vardı.
Araştırmacılar alternatif bir açıklama olduğuna dikkat çekiyor: Pulsarın kendisi geçici olarak bir gezegenin varlığını taklit eden rastgele bir sinyal üretebilir. Ancak bu durumda sinyal genliği alışılmadık derecede büyüktür. Her iki hipotezden elde edilen tahminler zaman içinde değişiklik göstermektedir, bu nedenle önümüzdeki yıllarda yapılacak gözlemler bu soruyu kesin olarak yanıtlamak için kritik öneme sahip olacaktır.
Keşif, ötegezegen keşfinin tarihi bağlamında özel bir öneme sahiptir: İlk gezegen sistemi, 1992 yılında radyo sinyallerinin varış zamanı ölçülerek tam olarak milisaniyelik pulsar PSR B1257+12 civarında bulunmuştur. Yeni gezegenin varlığı doğrulanırsa bilinen en küçük ötegezegen olacak.
