28 Aralık 1964’te, Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılan bir Thor-Able-Star roketi, küçük bir ABD Donanması uydusunu düşük polar bir yörüngeye yerleştirdi. Bu uydu Transit 5B-5 olarak adlandırıldı ve yaklaşık 70 kilogram ağırlığındaydı. İnsanlık tarihinde ilk uydulu navigasyon sistemi olan GPS’in atasıydı ve Amerikan denizaltılarının dünya üzerindeki yerlerini belirlemelerine yardımcı olmak için tasarlanmıştı. Bu uydunun çalışma süresi birkaç yılla sınırlıydı; belki beş yıl, her şey yolunda giderse.
Bu olaydan tam 61 yıl geçti. Transit 5B-5 hala orada, hala yörüngede ve hala veri iletiyor. Şu an, bir amatör radyo operatörü bahçesindeki anteniyle, Lyndon B. Johnson başkanken uzaydan gönderilen ilk sinyalin izini sürüyor. ABD Donanması, bu uydudan son 30 yıldır sorumlu değil. 1996 yılında GPS’in devreye girmesiyle bu program resmen emekliye ayrıldı. Ancak uydu çalışmayı asla durdurmadı.
Nasıl hala hayatta?
Transit 5B-5’in bu kadar uzun süre dayanmasının arkasında gerçekten olağanüstü bir neden yatıyor. Çoğu erken dönem uydu, kısa sürede bozulabilen kimyasal piller veya basit güneş panelleri ile çalışıyordu. Ancak Transit 5B-5, farklı bir güç kaynağı taşıyordu: SNAP-3 radyoizotop termoe elektrik jeneratörü — radyoaktif plutonyum-238’in çürümesiyle yaptığı ısıyı elektriğe dönüştüren küçük bir nükleer güç kaynağı.
Plutonyum-238’in yarı ömrü yaklaşık 88 yıl. Yani 1964 yılında fırlatılan bir SNAP-3 RTG, bugün yüzde 65 civarında orijinal enerji çıktısını hala üretiyor olmalı. Uydu, güneş ışığı veya pil kullanmıyor; yavaşça çürüyen radyoaktif bir madde parçasının ürettiği ısıyı kullanıyor. Onboard radyo vericisi fazla güç gerektirmiyor; yalnızca yaklaşık 136.65 MHz frekansında veri yayını yapacak kadar.
Gerçekten nasıl ses çıkarıyor?
Eğer doğru radyo alıcısını, doğru frekansta ayarlarsanız, uydunun yukarıdan geçişini duyabilirsiniz. Amatör radyo operatörleri bu sinyali hafif, ritmik bir uğuldama olarak tanımlıyor; bu, ses tonlarıyla kodlanmış telemetri verileri şeklinde. Doğru yazılım ile bu tonlar, uydu içindeki sistemler, sıcaklık ve donanım durumu gibi gerçek verilere dönüştürülebiliyor.
Zombi Uyduları Takip Eden Adam
Kanadalı bir amatör radyo operatörü olan Scott Tilley, bu niş alanda bir efsane haline geldi. 2018 yılında, 2005 yılında kaybolduğu ilan edilen NASA’nın IMAGE uydusunu, British Columbia’daki bahçesinden sinyalini alarak keşfetti. 2020 yılında, pandemi kapanması sırasında, herkesin öldü sandığı 1967 yapımı LES-5 uydusunu takip etti.
Özet
Transit 5B-5, soğuk savaşın bir parçası olarak, görev süresi, programı ve yöneticileriyle birlikte aşmayı başardı. Tam 61 yıl boyunca, kimse onunla ilgilenmeden, verdiği görevi yerine getirmeye devam etti. Bu, teknolojinin genellikle düşünmediğimiz bir yönünü yansıtıyor; süreklilik, dayanıklılık ve basit bir tasarım ile elde edilen başarı.
Hâlâ, gökyüzünde, küçük bir metal nesne, yavaşça çürüyen plutonyumla beslenen bir ısıtıcıdan gelen sinyali yayıyor. Hiç kimse resmi olarak buna ihtiyaç duymasa da, birkaç kişi hala sabırla bunu yakalamaya devam ediyor. 30 yıl önce Donanma bunu terk etti, fakat Transit 5B-5 onları hiç umursamadı.
