Stanford Üniversitesi’nin 2026 yılı öğrencileri, akıllı, hırslı ve olağanüstü kariyerlere hazırlanmış bireyler. Theo Baker bu grupta öne çıkan bir isim; zira lisans eğitimine başladığı ilk dönemde, Stanford’un başkanı Marc Tessier-Lavigne’i istifaya zorlayan skandalı ortaya çıkarttı. Bu çalışması ona, gazeteciliğin en yüksek ödüllerinden biri olan George Polk Ödülü’nü kazandırdı. Warner Brothers ve yapımcı Amy Pascal, bu hikayenin haklarını satın aldı. Mezuniyetine bir aydan az bir süre kala Baker, Stanford’daki zamanını ve okulun girişim sermaye sektörüyle olan karmaşık ilişkisini anlattığı How to Rule the World isimli kitabını yayımlıyor. Erken gösterilen ilgiye bakıldığında, bu kitabın çok satanlar listesine girmesi mümkün görünüyor.
Baker ile geçen Cuma konuşma fırsatı bulduk. Görüşmenin uzunluk ve açıklık açısından kısaltıldığını belirtelim.
Stanford’a bir kodlayıcı olarak geldin. Birinci yılının sonuna gelmeden üniversite tarihindeki en büyük hikayelerden birini nasıl ortaya çıkardın?
Teknoloji ve girişimciliğin benim için doğru yol olduğunu düşünerek geldim. Öğrenci hackathon’u Tree Hacks’e katıldım, onu yönetmeye yardım ettim ve bilgisayar bilimleri derslerinde öne geçtim. Ancak, çok yakın olduğum dedem birkaç hafta önce vefat etmişti ve o, öğrenci gazetesinde çalışma konusunu sıkça dile getirirdi. Bu yüzden, onu anmak için öğrenci gazetesine katıldım; başlangıçta bir hobi olarak, insanlarla tanışmak ve kampüsü keşfetmek amacıyla düşündüm.
Çok kısa süre içinde her şey hızla gelişmeye başladı. İlk birkaç yazım beklediğimizden daha fazla ilgi gördü, gelen ipuçları akmaya başladı ve biri beni PubPeer adlı takma adla yayınlanan bir web sitesine yönlendirdi. Bu site bilim insanlarının yayımlanan araştırmaları eleştirdiği bir platform. O sırada yedi yıllık yorumlar, Stanford’un başkanı Tessier-Lavigne ile ortak yazılan makalelerdeki görüntülerin çoğaltılmış, kesilmiş veya düzensiz olduğunu belirtiyordu. Stanford’daki zamanımın başında bu araştırma başladığında, ikinci yıla döndüğümde başkan istifa etmişti.
Hikaye üzerine seni uyaranlar oldu mu?
Evet, ilk makalemi yayımlamadan önce defalarca uyarıldım. İnsanlar, Tessier-Lavigne hakkında çok yüksek bir itibara sahip olduğunu ve bu tip bir şey yapmamın beni kurumsal olarak zor bir duruma sokacağını söylediler. Bu elbette doğruydu. Hikaye genişledikçe, karşıt görüşler de arttı. İlk hikayemden 24 saat sonra yönetim kurulu kendi araştırmalarını başlattı. Çok geçmeden biriyle sohbet ederken, bu araştırmayı denetleyen yönetim kurulu üyesinin, Tessier-Lavigne’in kurucusu olduğu Denali Therapeutics adlı biyoteknoloji şirketine 18 milyon dolarlık yatırım yaptığını öğrendim. Araştırmanın duyurusunda ise onun “bütünlüğü ve onuru” övülüyordu; bu da bilimsel bütünlüğünü araştırmaya yönelik bir durumdu. Bu yüzden, araştırma kendisi de habere konu olmaya başladı. Tessier-Lavigne, birinci yılım boyunca benimle hiçbir zaman doğrudan bir yorumda bulunmadı; ancak zamanla, tüm fakülteye gönderdiği mesajlarda benim yazdıklarımı “şaşırtıcı derecede aşırı ve safsatalarla dolu” olarak nitelendirmeye başladı. Ardından avukatlarıyla daha fazla iletişim kurmaya başladım.
Kitap daha geniş bir konuyu ele alıyor; Stanford içindeki Stanford dediğin şey ne demek?
Stanford’a geldikten kısa bir süre sonra, gençlerin gelecekteki trilyon dolarlık girişimci olarak seçildiği paralel bir gerçeklik olduğunu fark ettim. Yat partileri, gizli fonlar ve herkesin aynı milyarderlerden haftasonları tavsiye almak için mesajlaştığı bir dünya. Stanford, büyük girişimlerin evi olarak daha fazla ünlü hale geldikçe, sıklıkla yeteneği tespit etmenin daha zor hale geldiği söyleniyor. Birçok kişi, milyar dolarlık bırakma hayaliyle gelen gençlerden oluştuğu için, “istekli girişimciler” ile gerçek yetenekleri ayırmak için bir sistem oluştu. Bu sistem, gençlerde para kazanmanın mümkün olduğu potansiyeli keşfetmeye yönelik bir yapı oluşturuyor.
Kitabın başlığı, sadece bir metafor değil, aslında bir gizli dersin adı.
Evet, bu aslında bir Silikon Vadisi CEO’su tarafından verilen gizli bir dersin adı. Gerçekten bir ders değil; daha çok, girişimci elitin bir skull ve bones benzeri bir grubu. İnsanlar ders kredisi almıyor, ama kampüste haftada bir yapılan dersler, tartışmalar, konuk konuşmacılar gerçekleşiyor. Ben oraya geldiğimde, bunun varlığını bilmek bile bir statü sembolüydü; bu da sizi “hükümetle ilişkili” kılıyordu denilmişti. Bu kişi Justin, dersin talebelerinin anlattığı kadarıyla, her öğrencinin işine yarayacak kişilerle tanışmasını sağlamak için bir şeyler yapmaya çalışıyordu. Sadece bunu efsanevi bir aura ile örtmeyi ve yetenekli gençleri kendisine çekmeyi başarmıştı; çünkü onlara dünyayı yönetmeyi öğretmeyi vaadediyordu. Bu oldukça çarpıcı bir örnek; yetenek sökümü sisteminin ilginç şekillerde tezahür ettiğini gösteriyor.
Bu yetenek avlama sistemi aslında sahada nasıl işliyor?
Girişim sermayesi şirketleri, daha üst sınıf Stanford öğrencilerini, yeni gelen taze öğrencileri dışarıdan tanımak için istihdam ediyor. Bu durum bilinçli bir şekilde belirsiz tutuluyor. Birçok kişi, büyük girişimcilik kulüplerine katılmanın bunun karşıtıymış gibi görüldüğünü söylüyor; zira bu, sizin unvanı işaret ederek hareket ettiğinizi gösterir. Ancak bu dünyada gerçek yetenek olsa da, öncelikli ölçüt, tanıdığınız kişidir; yani, omuzdan tıklanma durumudur. Bir CEO, birinci sınıfta bana ulaşıp benimle tanışmak istemişti. İlk yemek yediğimizde, Rosewood Oteli’ne giderek orada 8 aylık bebek doğal kaviarını beslerken, ilk kontratının Muammer Kaddafi ile olduğunu sıradan bir şekilde belirtti. Bu alttan alta kayıtsızlık oldukça ilginç. Bu sistem, büyük dolandırıcılıkların nasıl geliştiğini açıklıyor; çünkü, gençlerin eline büyük baskı, para ve güç veriliyor fakat durumu düzeltmek için yeterli güvenlik önlemleri bulunmuyor.
FTX çöküşü olurken ve ChatGPT’nin piyasaya sürüldüğü dönemde oradaydın. Bu fırsatı gözlemlemek nasıldı?
Zamanlama neredeyse absürd bir durumdu. Kripto çılgınlığının sonlarına doğru geldik; okula geldiğimizde, kriptonun zengin olmanın yolu olduğu düşüncesi egemen oldu. SBF, 2 Kasım’da düşüşe geçti. ChatGPT ise 30 Kasım’da piyasaya sürüldü. Hemen ardından her şey değişti. ChatGPT’nin satışa sunulmasından kısa bir süre sonra, kampüsteki büyük kripto destekçilerinden biriyle akşam yemeğinde oturuyordum ve SBF hakkında “yönetsel olarak doğruydu” dedi. Hızla, bu insanların bir kısmı AI’nin yeni çılgınlık olduğunu fark etti ve “en az düşüş olmadan” aynı yüksek tavanlara ulaşabileceklerini söylediler. Silikon Vadisi döngülere göre işliyor ama bu döngü oldukça büyüleyici bir deneyimdi çünkü ölçeği gerçekten hayret verici.
Arkadaşlarının girişimcilik konusunda kaygılı olduğu düşüncesi var mı?
Kesinlikle. AI dalgası, yetenekleri bu günlerin altın madeni olarak ortaya koyuyor; en değerli araştırmacılar ve kurucular bir o kadar değerli hale geliyor, ancak giriş seviyesindeki pozisyonlar gitgide azalıyor. Bu dünyada sıkça duyulan bir şarkı var ki, şu an bir girişime para bulmanın, bir stajyer bulmaktan çok daha kolay olduğu söyleniyor. Bu oldukça dikkat çekici, değil mi? Girişimcilik, bir zamanlar dışarıda kalan bir şey olarak görüldüğünden çok daha beklenen bir yol haline geldi. Bu, durumun doğasını tamamen değiştiriyor.
Bugün 17 yaşında olan genç birinin Stanford’a ya da herhangi bir elit üniversiteye gitmeden önce alması gereken en önemli tavsiye nedir?
Gerçekten yapmak istediğin şeyle, kolay olan şey arasında farkı gözetmelisin. Trendler ve teknoloji girdabı tarafından sürüklenmek çok kolay, bu nedenle istemediğin bir işte kendini kaybetmeye neden olabilirsin; çünkü, doğru yoldan ilerliyorsun. Beklenen yolu takip etmek, ailemdeki ve en iyi girişimcilerden biri haline gelenler için oldukça sıradışı bir deneyim. Bunun için doğru nedenlerle hareket ettiğinden emin olmalısın; sadece zengin olmak istediğin için değil.
Buraya girişimci olmayı hedefleyerek geldin. Hala bir şey başlatmak istiyor musun?
Açıkçası, buna çok fazla odaklanmadım; kitabı bitirip mezuniyete hazırlanmak için çılgın bir tempodayım ve bu da sadece bir ay sonra gerçekleşecek. Ancak, kitapta gazeteciliğe aşık olduğum ortaya çıkıyor. Bu aslında bir meslekten ziyade bir ruh halidir. Ne yaparsam yapayım, bununla iç içe olacak.
Haberlerimizdeki bağlantılardan yapacağınız alımlarda küçük bir komisyon kazanma hakkına sahip olabiliriz. Bu durum, editörlük bağımsızlığımızı etkilemez.
