Adalet Bakanlığı’nın Live Nation-Ticketmaster ile yaptığı ara duruşma sonrasında haftanın karmaşık bir şekilde geçmesinin ardından, antitröst davası Pazartesi günü sürpriz bir şekilde sorunsuz bir şekilde devam etti. Bu sefer, davayı başlatan onlarca eyalet vardı.
Bu, eyaletlerin başlangıçta beklediği bir sonuç değil. Davayı etkili bir şekilde devralma konusunda endişeleri ve jüri üyelerinin bu karışıklıktan etkilenebileceği korkusuyla, duruşmanın iptalini talep ettiler. Böylece mahkeme savaşı belirsiz bir gelecekte yeniden başlayacaktı. Ancak rahatsız bir şekilde bunu karşılayan Hakim Arun Subramanian, isteği muhtemelen reddetti ve eyaletler, Adalet Bakanlığı’nın uzman tanığını koruyup hızlıca işe almayı başardıktan sonra durdurma talebinden vazgeçtiler. Yeni yüzler tanıtıldıktan sonra, dava bir hafta önce bıraktıkları yerden, Live Nation’ın rakiplerine karşı kullandığı “ipek dövüş” taktiğini içeren ifadelerle yeniden başladı.
Subramanian, jüri üyelerinin “bahar tatili” sonrası geri dönmelerini memnuniyetle karşıladı, tatilde dava ile ilgili herhangi bir haber okuyup okumadıklarını sordu. Bu, jüri talimatları gereği yasaktı. Jüri üyeleri ya başlarını salladı ya da sessiz kaldı. Hakim, ABD’nin ve birkaç eyaletin taleplerini çözdüğünü, ancak geri kalanlarının davaya devam ettiğini hatırlattı. Jüri üyeleri, o tarafların artık davada olmamasının bir anlam taşıdığına ilişkin çıkarımlar yapmamalıdır, dedi.
Adalet Bakanlığı’nın davadan çekilmesiyle, erken tanıkları sorgulayan avukatlar gitti, yerlerini New York Başsavcılığı’ndan Jonathan Hatch ve Winston & Strawn’ın avukatı Jeffrey Kessler’dan oluşan yeni bir ekip aldı. Kessler, NCAA’ya karşı yapılmış olan ve üniversite sporcularını konu alan önemli antitröst davasında bulunmuştu.
Eyalet avukatları, Live Nation ile birçok alanda rekabet eden AEG’nin COO’su Jay Marciano’nun sorgusuna devam etti. Hatch, jüriye Marciano’nun önceki ifadesinin bazı kısımlarını hatırlattı, ancak genel olarak standart bir inceleme oldu. Marciano, ABD’deki özel biletleme sözleşmelerinin aksine, Avrupa’da genellikle bir mekanda birden fazla biletleme hizmetinin çalıştığını tercih ettiğini ifade etti.
Karşı sorguda, Marciano, duruşmanın başlarında jüri tarafından duyulan bir olaya atıfta bulundu: Barclays Center’ın o zamanki CEO’suyla Live Nation CEO’su Michael Rapino arasında Ticketmaster’dan vazgeçme girişimine verilen cevapta, yeni UBS Arena’nın yakınında olduğu için konser bulmanın daha zor olacağını belirtti. Barclays, bunu Ticketmaster’ı korumak için bir tehdit olarak yorumlasa da, Marciano konser organizatörü olarak mekanları birbirine karşı oynatmanın daha iyi şartlar almak için yaygın bir yaklaşım olduğunu belirtip, UBS Arena’nın büyük ihtimalle Barclays’i yenebilecek yeni bir mekan olarak sanatçıları çekebileceğini onayladı.
Live Nation’ın ABD konserleri başkanı Robert Roux, ayrı bir iddiayı ele aldı: Live Nation’ın, ABD’deki geniş kontrolü sayesinde sanatçılara büyük açık hava mekanları için gerçek bir seçenek bırakmadığı iddiaları. Davacı avukat Josh Hafenbrack, Live Nation’ın 2016’dan bu yana bilet satışlarıyla birlikte dört tanınan açık hava mekanı üzerinde kontrol sağladığını gösteren büyük adımlar attığını belgeleyen sunumlar sundu. 2018 sunumunda, zamanında 62 Live Nation’a ait, işletilen veya münhasıran rezerve edilen mekanları temsil eden listeler ve dünyanın en iyi 100 mekanından oluşan vurgulu bir liste gösterildi. Roux, o zamandan beri bu listeye daha birçok mekanın eklendiğini doğruladı.
Live Nation, antitröst kurallarına uymadığını reddediyor ve eyaletlerin aynı gösteriler için rekabet eden başka tür mekanları göz ardı ettiğini öne sürüyor. Ancak, Roux’un 2015 tarihli bir e-postasında, birçok sıradan sanatçının açık hava mekanlarında performans sergilemek istediğini ifade ettiği, ve bunların çoğunun Live Nation tarafından kontrol edilen veya münhasıran rezerve edilen mekanlar olduğunu belirtmekteydi. Bu durumda, “daha sıkı pazarlıklara ve anlaşmalara” yer olduğunu ifade etti.
“Ya birlikteyiz ya da rakibiz”
Live Nation’ın rekabeti değerlendirme yaklaşımını yansıtan diğer e-postalarda, Live Nation’ın kazançlı anlaşmalar düşünürken rakiplerini nasıl değerlendirdiği hakkında bilgiler yer alıyor. 2018 tarihli bir e-posta alışverişinde, Rapino, Live Nation’ın sahip olmayı düşündüğü bir organizatöre — Red Mountain Entertainment — neden gösteri vermesi gerektiğini sorguladı. O zamanki Roux, Red Mountain’a iletilmesi gereken mesajın, “Ya birlikteyiz ya da rakibiz.” olduğunu ifade etti. Bu yaklaşımı “ipek dövüş” olarak tanımladı. Tanık kürsüsünde, Roux, bu mesajın organizatörü “kızdırmak” amacıyla değil, net bir mesaj iletmek için verildiğini belirtti. Red Mountain ile ilgili başka bir alışverişte ise, Roux, Live Nation’ın “rahatlamaması” ve “küçük oyuncuların kenardan yayılmasına izin vermemesi” gerektiğini ifade ediyor. Roux, bu yorumun genel bir ifade olduğunu ve belirli bir organizatör için olmadığını vurguladı. Live Nation, Red Mountain’ı 2018’de satın aldı.
2020 yılında, Rapino, Roux’ya, Radio Disney ve konser organizatörü Superfly’ın Live Nation mekanında etkinlik düzenlemesine izin verilmemesi gerektiğini tavsiye etti. O örgüt, Live Nation’a en az 400,000 dolarlık bir kâr sağlamayı vaat eden bir sözleşme sunmuştu. Bir yönetici, “para harika olsa bile” üçüncü taraf bir organizatörün mekâna girmesinin endişe yarattığını belirtmişti.
Son olarak, Roux, Live Nation’ın fan başına kârlarının son yıllarda katlanarak arttığını ve bu davada kritik bir pazar olan büyük açık hava mekanlarındaki kârlılığın 2019 ile 2024 yılları arasında diğer mekan kategorilerine göre daha hızlı büyüdüğünü ifade etti. Bazı masraflar hesaba katılmadan, şirketin büyük mekanlardan 2024 yılında 386 milyon dolar kâr elde ettiğini ve bu miktarın 2019’a kıyasla neredeyse üç katına çıktığını belirtti.
Devamsızlığa rağmen, eyaletlerin ekibi Adalet Bakanlığı olmadan atacakları adımları sortalamaya çabalarken, davanın akışında önemli bir değişim dikkat çekmedi. Davanın birkaç hafta daha sürmesi bekleniyor ancak her iki taraf, kaybedilen zamanı telafi etmek için tanık listelerini kısaltmak amacıyla çalıştıklarını iddia etti. Bu hafta sonunda, davanın en yüksek profilli tanıklarından birinin kürsüye çıkması bekleniyor: Live Nation CEO’su.
