Elon Musk’un Neuralink’i ve OpenAI destekli Merge Labs, ABD’de beyin-bilgisayar arayüzü (BCI) teknolojisi üzerinde ilerleme kaydediyor. Bu sırada, Çinli girişimci Phoenix Peng, iki start-up aracılığıyla rekabetçi girişimler geliştiriyor: implant edilebilir BCI sistemleri geliştiren NeuroXess ve non-invaziv ultrason tabanlı BCI’lar üzerinde çalışan Gestala.
Gestala, lansmanından sadece iki ay sonra 21,6 milyon dolar (150 milyon CN¥) fon topladı ve bu değerleme 100 milyon ile 200 milyon dolar arasında. Kurucu ve CEO Phoenix Peng, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, yatırım turuna Guosheng Capital ve Dalton Venture’ın öncülük ettiğini, Tsing Song Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin ve Seas Capital’ın da katıldığını belirtti.
Kampanya, yatırımcı taahhütlerinin 58 milyon doları geçtiği ile oldukça yoğun bir talep gördü. Bu, Çin’in BCI endüstrisindeki en büyük erken aşama finansmanı olarak kaydedildi. Peng, elde edilen fonu Ar-Ge’ye yönlendirecek, ekibi yıl sonuna kadar 15’ten yaklaşık 35 çalışana çıkaracak ve Çin’de bir üretim tesisi inşa edecek. Üç ay içinde kurulan start-up, yıl sonunda ilk nesil prototipini tamamlamayı hedefliyor.
Küresel BCI endüstrisi, şu anda ultrason teknolojisine yönelik bir yatırım patlaması yaşıyor. Gestala, Çin’de ultrason tabanlı ilk BCI şirketi olmasının yanı sıra, uluslararası alanda da ilk değil. Son yıllarda ABD’de de Merge Labs dahil olmak üzere birkaç ultrason BCI start-up’ı ortaya çıktı.
Peng, ultrason teknolojisinin beyin-bilgisayar arayüzü alanında yeni bir nesil temsil edebileceğine inanıyor. Bu teknoloji, bütün beyne daha geniş erişim imkanı sunarak, sinir aktivitesi ile etkileşimde yeni yollar açma potansiyeline sahip.
Kurucu, non-invaziv ultrasonun BCI benimsemenin önündeki en büyük engellerden birine çözüm getirebileceğini düşünüyor: beyin cerrahisi ile ilişkili riskler. İmplante edilmiş elektrot sistemleri ile karşılaştırıldığında, bu teknoloji daha büyük bir beyin bölümünü izleme imkanı sunuyor, derin sinir devrelerini de kapsıyor. Aşamalı dizili ultrason kullanarak, sistem, cerrahisiz sinir aktivitesini hassas bir şekilde uyarabilir veya baskılayabilir.
Gelişmelerin yanı sıra Peng, ABD ve Çin’in derin teknoloji araştırmalarında işbirliği yapabileceğine dair umutlarını sürdürüyor. “Her iki ülkenin farklı güçlü yanları var,” diyor Peng. “Çin, büyük ölçekli klinik araştırma kapasitesi ve verimli tedarik zincirleri sunarken, ABD dünya standartlarında bilimsel yeteneklere sahip.” Ortak çabalar, küresel nörobilim araştırmalarını desteklemek için büyük klinik veri setleri oluşturmaya odaklanabilir.
Şirket, teknolojisinin çeşitli kullanım alanlarını araştırıyor. Tıbbi anlamda, kronik ağrı yönetimi, start-up’ın öncelikli programı. Kronik ağrı, hem ABD hem de Çin’de büyük nüfusları etkiliyor ve mevcut akademik çalışmalar, ultrason uyarımının ağrı seviyelerini önemli ölçüde azaltabileceğini öne sürüyor.
Start-up ayrıca depresyon, PTSD, otizm ve obsesif kompulsif bozukluk gibi mental sağlık durumları ile birlikte inme rehabilitasyonu konularını da inceliyor. Diğer uzun vadeli hedefler ise Alzheimer hastalığı, esansiyel tremor ve Parkinson hastalığı. Toplamda altı ila sekiz olası belirtiyi araştırıyorlar, ancak çoğu hala erken araştırma aşamasında.
Gestala, hız ve ölçek açısından küresel rakiplerine karşı avantaj sağladığını belirtiyor. Çin’in entegre üretim ekosisteminin avantajlarını kullanarak, geliştirme aşamasından üretime daha hızlı geçebileceğini düşünüyor.
Şirket, büyük Çin hastaneleriyle çalışarak klinik denemeleri önemli ölçüde daha düşük maliyetle – ABD veya Avrupa’daki benzer çalışmalara kıyasla yaklaşık %20 ila %33 daha uygun maliyetle – hızlandırmayı planlıyor. Aynı zamanda, AI modellerini beyin sinyallerini çözmeye eğitmek ve gelecekteki nörolojik tanıları desteklemek için “Ultrason Beyin Bankası” adını verdikleri büyük bir klinik veri seti oluşturmaya çalışıyor.
Ultrason teknolojisinin sunduğu imkanları değerlendirirken, bu alandaki potansiyeli nasıl görüyorsunuz?
