Son on on yıl içinde yeniden kullanılabilir roket teknolojisi uzay endüstrisinde devrim yarattı. Şimdi ise eski SpaceX çalışanlarının oluşturduğu yeni bir girişim, uydu alanında benzer bir dönüşüm hedefliyor.
Brian Taylor, SpaceX’in Starlink ve Amazon’un Leo gibi ağlar için uydu inşasında yardımcı oldu ve Lux Aeterna adlı firmayı Aralık 2024’te, yüklü uyduların Dünya’ya sağlam bir şekilde dönmesini sağlayacak entegre ısı kalkanlarına sahip uydu yapıları geliştirmek için kurdu.
Geçen yıl gizlilikten çıkıp kamuya tanıtılan şirket, Salı sabahı 10 milyon dolarlık yeni bir tohum yatırım turunu duyurdu. Yatırım turuna Konvoy öncülük etti, Decisive Point, Cubit Capital, Wave Function, Space Capital, Dynamo Ventures ve Channel 39 ise katıldı. Şirket değerlendirmesini açıklamadı.
Bu sermaye, Lux Aeterna’nın Delphi uzay aracının tasarımını ve inşasını destekleyecek. Delphi, 2027’nin ilk çeyreğinde fırlatılması beklenen bir SpaceX roketinde yer alacak. Bu görev, Lux’ın teknolojisini kanıtlamak için müşterilere uydu üzerine yerleştirilen yüklerin test edilme fırsatını sunacak. Bu yükler, Güney Avustralya’daki Koonibba Test Alanı’na geri dönecek.
Uzaydan bir şeyi geri getirmek, Dünya’nın atmosferine son derece yüksek hızlarla dalış yapmayı gerektiriyor ve bu da oldukça aşırı ısı üretiyor. Yolda kalmak isteyen uzay araçları, bu ısıdan korunmak için belirli malzemelerle kaplanmak zorunda, bu da ek ağırlık ekliyor. Ağırlık, roketle uzaya çıkmayı daha maliyetli hale getirdiğinden, çoğu uzay aracı dönüş yolculuğu için tasarlanmıyor.
Bu hesaplamalar genellikle dönüşün sadece insan taşıyan araçlarla sınırlı kalması anlamına geliyor, örneğin uzay mekiği (bir aracı dönüşün aşırı ortamında kaybetmişti) veya SpaceX’in Dragon uzay aracı. SpaceX’in dev Starship roketini indirmek için yaptığı tekrarlayan çabalar, bu zorluğun Youtube’da izleyenler için ne denli canlı bir biçimde ortaya çıktığını gösteriyor.
Varda Space ve Inversion gibi girişimler de daha küçük ölçekli olarak aynı sorunu ele alıyor: Uzayda deneyler yapma ve ardından örneklerin analiz için geri getirilmesini sağlayan yeniden giriş kapsülleri inşa ediyorlar. Varda beş misyon gerçekleştirdi ve dört geri dönüş yaptı; Inversion ise bu yıl içinde Arc aracını fırlatmayı umuyor.
Uzaydan Dünya’ya yüklerin güvenli bir şekilde döndürülmesi, uzayda yeni malzemeleri test etmek, mikro yerçekiminde ilaç ya da yüksek kaliteli elektronik üretmek veya asteroitlerden kaynak çıkarmak gibi birçok geleceğe yönelik iş modeli için bir gereklilik. ABD ordusu, yörüngesel teslimatlarla lojistik destek sağlama ya da hipersonik silahlar için bileşen test etme yeteneğinde ilgi gösterdi.
Ancak Lux’ın daha büyük bir fikri var: İletişim ve Dünya gözlem uydularını yeniden kullanılabilir hale getirmek. Şu anda, uydular, bileşen arızaları, yakıtın bitmesi veya modası geçme gibi nedenlerden dolayı yalnızca beş ila on yıl arasında faydalı bir ömre sahip. Sonrasında, atmosferde yok ediliyorlar ya da normal uzay etkinliklerinden uzakta, mezarlık yörüngelerine gönderiliyorlar.
“Hedeflerimiz yalnızca yeniden girişi aşan çok daha büyük. Dinamik bir güncelleme yeteneği potansiyeli var,” diyor Taylor. “Eğer bir yük bileşeniniz varsa, hesaplama veya hiperspektral kamera gibi, her yıl o teknolojiyi güncellemek isterseniz, yeni uydular inşa etmek zorunda kalmadan, eski uyduları geri getirip yeniden kullanabilirsiniz.”
Bu heyecan verici bir vizyon, ancak ekonomik gerçeklerin de bir yere varması gerekiyor. Bu yeni yüklerin yarattığı değer, yeniden kullanılabilir bir uydu inşa etme, fırlatma, geri getirme ve yenileme gibi ek maliyetlerden daha fazla olmalı.
Ayrıca, bir düzenleyici zorluk var. Lux, ABD’de yeniden giriş iznini almak şimdilik kolay olmadığı için Avustralya’ya gitmeyi planlıyor. Varda, 2024’te ABD topraklarına geri dönen ilk ticari uzay aracını gördüğünde, FAA’yı geri dönüş kapsülünün aşağıdaki insanlara ya da mülklere bir tehdit oluşturmayacağı konusunda ikna etmeye çalışırken birkaç ay boyunca planları ertelendi. Sonraki misyonları ise Avustralya’ya geri döndü.
Taylor’a göre, düzenleyici onayların hızı önümüzdeki üç veya dört yıl içinde bir engel olmayacak, ancak FAA’nın yeni yeniden giriş endüstrisiyle birlikte öğrenmesi ve dönüş sıklığını artırması bekleniyor.
“Bize destek verenler, şu anda yörünge operasyonlarında büyük bir paradigma değişiminin zamanı geldiğine gerçekten inanıyor,” diyor Taylor. “Sadece yeniden giriş ve geri getirme değil, aynı zamanda uydu endüstrisinin çok daha büyük bölümlerine yeniden kullanılabilirlik getirme konusunda.”
