Nükleer Regülasyon Komisyonu (NRC), TerraPower’a Wyoming’deki eski bir kömür santrali gölgesinde yeni bir nükleer reaktör inşa etme izni verdi.
TerraPower’ın izni, NRC tarafından son on yılda verilen ilk izin olma özelliğini taşıyor. 2015 yılında Bill Gates tarafından kurulan ve Nvidia’nın desteklediği bu girişim, GE Vernova Hitachi ile birlikte Natrium reaktörünü tasarlıyor. Nihai enerji santrali 345 megavat enerji üretecek. Bu, modern tam boyutlu reaktörlerin yaklaşık üçte ikisi büyüklüğündedir, ancak birçok küçük modüler reaktör tasarımından kat kat büyüktür.
Natrium, diğer reaktörlerden sadece ölçeğiyle değil, tasarım detaylarıyla da farklılık gösteriyor. Son 50 yılda inşa edilen çoğu nükleer reaktör su ile soğutulurken, Natrium sıvı sodyum ile soğutuluyor. TerraPower, bu sistemin daha güvenli olduğunu belirtiyor. NRC tarafından onaylanan son 40 yıldaki ticari reaktörlerden ilki bu.
Reaktör, büyük, yalıtımlı tanklarda depolanan sıvı sodyum ile çalışacak. Bu durum, atomların düşük talep dönemlerinde bile bölünmeye devam etmesini sağlıyor; sıcak sodyum, enerjiyi depolayıp rüzgar ve güneş enerjisindeki duraksamaları telafi ediyor. Nükleer santraller en iyi dolu kapasitede çalıştığından, fazla enerjiyi ısı olarak depolamak, üretim maliyetlerini azaltmaya yardımcı olabilir.
NRC’nin onayı önemli çünkü TerraPower, uzun süredir geçerli olan izin sürecini izleyerek özel mülk üzerinde inşa etme izni aldı. Enerji Bakanlığı, yakın zamanda güvenlik kurallarını gevşetti, ancak bu düzenlemeler sadece ajansa ait arazilere uygulanıyor.
TerraPower, teknoloji şirketleri veya kurucuları tarafından desteklenen nükleer girişimlerden oluşan yarım düzine kadar şirketten biridir. Veri merkezlerinden gelen elektrik talebinin artmasıyla, Trump yönetimi, yeni nükleer reaktörler inşa ederek üretim kapasitesini artırması yönünde baskı altında kalmıştır.
Yatırımcılar bu iki eğilimi fark etti ve son aylarda nükleer girişimlere 1 milyardan fazla dolar sermaye sağladı. TerraPower, PitchBook’a göre, toplamda 1.7 milyar dolar toplamış ve bu rakamın içinde Haziran ayında kapanan 650 milyon dolarlık bir tur yer alıyor.
Daha önceki momentumun yanında, nükleer enerji hala zorlu bir mücadele ile karşı karşıya. Günümüzde nükleer, yeni üretim kapasitesinin en maliyetli biçimlerinden biri olmuştur. Bunun bir kısmı büyük enerji santrallerindeki maliyet aşımından kaynaklansa da, bu durum güneş, rüzgar ve bataryaların yıllar içinde maliyetleri düşürmedeki büyük ilerlemelerini de yansıtmaktadır.
Nükleer girişimler, kütle üretiminden faydalanarak sermaye harcamalarını kontrol altına almayı umuyor; ancak bu teorinin henüz kanıtlanmadığı görülüyor. Üretim maliyetlerini düşürse de, tasarrufların gerçekleşmesi genellikle en az on yıl sürüyor.
