John Abbamondi, Ticketmaster’ın CEO’sunu Zor Bir Durumda Bıraktı
Abbamondi, Nisan 2021’de Brooklyn’deki Barclays Center’ı yöneten BSE Global’in CEO’su olarak, Ticketmaster’ın CEO’suna işlerini zor bir şekilde sonlandırması talimatını aldı. BSE Global’in mevcut Ticketmaster sözleşmesi Eylül ayı sonunda sona erecekti ve Abbamondi, ekibiyle birlikte SeatGeek, AXS ve Ticketmaster’dan gelen teklifleri değerlendirdi. Abbamondi’ye göre, Ticketmaster’ın teklifi diğer iki seçeneğin çok gerisindeydi. Arena, SeatGeek’in teknolojisinin “üstün” olduğunu ve daha iyi mali koşullar sunduğunu belirleyerek kararını verdi. Sonuç olarak, daha yeni ve daha küçük bir oyuncuya yöneldiler.
Abbamondi, Michael Rapino ile görüşerek durumu bildirdiğinde, toplantı gerginleşti ve kaydı bu ayki Live Nation-Ticketmaster tekel davasında sorun oldu. Abbamondi, Minnesota Wild buz hokeyi takımının gelir müdürü Mitch Helgerson ile birlikte tanıklık yaptı. Her iki isim de, Ticketmaster’dan muhtemel bir geçiş düşündüklerinde, oradaki yöneticilerin kendilerini Live Nation sponsorluğundaki önemli konserleri kaybetmekle tehdit ettiklerini söyledi. Adalet Bakanlığı ve 40 eyalet avukatı, bu davranış tarzını “monopolist” olarak nitelendirirken, Live Nation-Ticketmaster bu iddiaları reddediyor.
Abbamondi, Manhattan’daki bir jüriye 2021’deki telefon görüşmesinde kendisinin “gergin olan” ve Rapino’nun “kızgın olan” sesi olduğunu belirtti. Mahkemede dinletilen birkaç dakikalık ses kaydı, Abbamondi’nin Ticketmaster’ın hizmetlerini reddetme çabasıyla Live Nation ile ayrı bir sözleşmeyi yerine getirme isteği arasında gidip gelen bir değişimi yansıtıyordu. Bir noktada Rapino, bir sözleşme anlaşmazlığı üzerindeki öfkesini ifade ederken küfürlü bir ifadede bulundu. Abbamondi’ye, başlangıçta Ticketmaster ile yenilemeyi düşünmediklerini söyledi.
Rapino, Abbamondi’ye Queens’teki yeni UBS Arena’dan bahsetti ve bunun Live Nation sponsorluğundaki daha fazla gösteriyi Barclays Center’dan alabileceğini belirtti. Ticketmaster, teorik olarak Live Nation’dan bağımsız çalışıyor olmasına rağmen, Abbamondi bunu bir “gizli tehdit” olarak algıladı. Sonuç olarak, telefondan ayrıldığında “orada işimi yerine getiremediğimi” hissetti.
Abbamondi sonunda Ekim 2021’de SeatGeek ile anlaşmayı imzaladı. Ardından, arena “Live Nation’ın sahnede ayarladığı gösterilerde dramatik bir azalma” yaşadı. Sanatçılar, covid pandemisinin başlangıcından sonra sahne almaya başlarken, Billie Eilish’in 2020’de Barclays gibi New York mekanlarında iptal ettiği gösteri ile yeniden sahne alması gerekiyordu. Normalde, Abbamondi Live Nation’ın onun gösterisini bir sonraki turunda tekrar burada ayarlamasını beklerdi, fakat 2021’de tura çıktığında Eilish, Rapino’nun uyardığı yeni UBS Arena’da gösteri ayarladı. Barclays, bu durumu “sanatçının kararıdır” olarak öğrendi.
2022’de, SeatGeek sözleşmesinin sadece birkaç ayı dolmadan Abbamondi işten çıkarıldı. Bir yıl geçmeden Barclays, Ticketmaster ile geri dönme kararı aldı.
Tanıklara göre Ticketmaster, bir bilet satış hizmeti olarak en iyi seçenek değildi; fakat Live Nation’ın konser düzenleme gücü kararlarını etkiledi. Minnesota Wild için, Ticketmaster ile kalmanın arkasında Live Nation gösterilerini kaybetme korkusu vardı. 2018’de Ticketmaster ile sözleşmelerini yenileme müzakeresi başlarken, bilet hizmeti onları en zayıf yerlerinden vurmayı bildi. Wild çalışanları SeatGeek’ten bir teklif düşünmek istediklerini belirttiğinde, Ticketmaster yöneticisi, bilet sürecini değiştirdiklerinde tüm gösterilerin Target Center’a kaydırılacağına dair tehditte bulundu. Helgerson, “Bu tehditi ciddiye aldık” dedi. “O gösterileri kaybetmek, organizasyonumuz için neredeyse yıkıcı olurdu.”
SeatGeek, riskleri azaltmak için “Live Nation’a karşı misilleme sigortası” sundu—Target Center’da açık olan tarihler için ayarlanan konserler karşılığında arena için tazminat sağlama sözü verdi. SeatGeek, arenaya daha yüksek bir peşin bonus ve ücret payı teklif etti ve bu, genel olarak arena için Ticketmaster’ın teklifine kıyasla yıllık 1 milyon daha fazla kazanç anlamına geliyordu. Ancak misilleme sigortası bile Live Nation gösterileri çekilirse “mekanın canlılığını kaybetme” ve çalışanları üzerindeki etkisini tam olarak telafi edemedi. Ticketmaster’ın iddia edilen tehdidi “aşılmaz bir zorluk” yarattı ve arena Ticketmaster ile bir sözleşme daha imzaladı.
Bu iki durumdaki karmaşık faktörler, Live Nation tarafından çarpıtılan bir durum olarak öne çıktı. Yeni bir bilet platformuna geçmek hem riskliydi hem de büyük bir iş gücü gerektiriyordu. Herhangi bir kurumsal yazılımda olduğu gibi, personelin yeni sisteme alışması zaman alacaktı. Abbamondi, SeatGeek’in teknoloji konusunda daha fazla seçenek sunduğunu kabul etti fakat daha kullanıcı dostu olmadığını belirtti. Helgerson’a birlikte çalışan bir yönetici, zamanı geldiğinde bu arayüzün konser organizatörleri ile gösterileri araya getirmede engel oluşturacağı konusunda endişeliydi. Abbamondi, SeatGeek’in kurucusuyla kişisel arkadaşlıkları bulunduğunu ve SeatGeek anlaşması yüzünden işten çıkarılmadığını ifade etti.
Ayrıca Barclays Center ile Ticketmaster arasında ayrı bir yasal tartışma da bulundu. Barclays, Ticketmaster ile olan sözleşmelerinin Eylül 2021 sonunda sona ereceğine inandığını belirtti; oysaki Ticketmaster, covid pandemisinin NBA sezonunu kısaltması nedeniyle sözleşmenin uzatılmasına neden olan bir maddenin devreye girdiğine inanıyordu. Ayrıca, Abbamondi ve Rapino arasındaki daha önceden kaydedilmemiş bir görüşmede Ticketmaster CEO’su, Barclays’ın aldığı her teklif için karşı teklif verme imkanına sahip olması gerektiğini önermişti. Abbamondi, bu duruma en azından “öğütleyici” bir yanıt vermeye çalıştığını belirtti, ancak bunun Rapino tarafından farklı algılanmış olabileceği ima ediliyordu.
Jüri, Abbamondi ve Helgerson’un tanımladığı tehditlerin gerçekten bu kadar tehdidkar olup olmadığını değerlendirmek zorunda kalacak. Bu, Live Nation ve Ticketmaster’ın ceza alıp almayacağını belirleyecek birçok faktörden biridir.
