Nasa’nın Swift Teleskobu: Hayatta Kalma Mücadelesi
Nasa, yirmi bir yaşındaki Swift teleskobunu yeniden canlandırmak için zamanla yarışıyor. Hedef, bu yaşlanmış uzay aracının dünya atmosferinde yanıp yok olmasını önlemek. Bunun için, uzay ajansı, uzayda çok fazla hareket etmesini engelleyecek şekilde misyonun operasyonlarını sınırlamaya karar verdi.
Son olarak, Nasa, Neil Gehrels Swift Gözlemevi’nin bilimsel operasyonlarının çoğunu durdurdu. Bu adım, uzay aracının atmosferik sürtünme etkilerini azaltmaya ve yörünge kaybını yavaşlatmaya yönelik. Swift’in yükseltilmesi planlanıyor ve bu yaz gerçekleştirilecek bir görevle daha yüksek bir yörüngeye yerleştirilmesi hedefleniyor.
Swift’in Tarihi ve Amacı
Swift, 20 Kasım 2004 tarihinde Delta 7320 roketi ile düşük dünya yörüngesine fırlatıldı. Bu uydu, evrendeki en güçlü patlamaları, yani gamma ışını patlamalarını incelemek üzere tasarlanmıştır. Görünür, ultraviyole, X-ray ve gamma ışını ışığında veri toplayabilen üç farklı teleskoba sahiptir.
Uzay aracı, atmosferik sürtünmeyi minimize edecek bir konumda kalabilmesi için bazı bilimsel aktivitelerini duraklattı. Nasa’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde görevli S. Bradley Cenko, “Normalde Swift hızlı bir şekilde hedeflerine yöneliyor, fakat artık diğer teleskoplarla gözlem yapamayacak,” dedi. Ancak, Swift’in Patlama Uyarı Teleskobu hala gamma ışını patlamalarını tespit etmeye devam ediyor.
Yavaş Yörünge Düşüşü
Swift, fırlatıldığı günden bu yana yavaşça alçalmaktadır. Bu, tüm uydu sistemleri için doğal bir süreçtir. Fakat son zamanlardaki güneş aktivitelerindeki artış nedeniyle, Swift beklenenden daha fazla atmosferik sürtünme yaşamaya başladı. Şu anki hızla, gözlemevinin 2026 ortalarında kontrolsüz bir şekilde atmosfere girmesi %50 ihtimalle gerçekleşebilir.
Nasa, Swift’in saldırgan bir şekilde düşmesine engel olmak için bir kurtarma görevi başlatmayı planladı. Geçen yıl, Arizona merkezli Katalyst Space Technologies’e 30 milyon dolar ödül vererek, Swift’in yörüngesini yükseltmesi için tasarlanmış bir uzay aracı geliştirmesini sağladı.
Kurtarma Misyonu ve Gelecek Planları
Haziran ayındaki fırlatma takvimine göre, LINK adlı uzay aracı Swift ile buluşarak, onu daha istikrarlı bir yörüngeye itmek üzere tasarlandı. Nasa’ya göre, kurtarma misyonunun başarılı olması için Swift’in ortalama yüksekliğinin 185 milin (300 kilometre) üzerinde olması gerekiyor. Ancak, Şubat ayı itibarıyla uzay aracının ortalama yüksekliği 250 milin (400 kilometre) altına düşmüştü.
Swift’in bilimsel operasyonlarını durdurmak, uzay aracının alçalmasını yavaşlatmak ve daha yüksek bir yörüngeye itmek için gereken zamanı sağlamak için bir adım olarak görülüyor. Cenko, “Optimum marjı sağlamak adına operasyonları dönüştürüyoruz,” diyerek durumu özetliyor.
