Runpod, dört yıl önce faaliyete geçen bir AI uygulama barındırma platformu, kurucuları Zhen Lu ve Pardeep Singh’in TechCrunch’a verdiği bilgiye göre, yıllık 120 milyon dolar gelir seviyesine ulaştı.
Girişimlerinin hikayesi, iyi bir yapı inşa edildiğinde ve zamanlama doğru olduğunda başarılı olabileceğinin çarpıcı bir örneği.
Hikaye, 1 milyon doların üzerinde gelir elde etmenin yanı sıra, VC Radhika Malik’in Reddit’teki bazı gönderileri görmesinin ardından 20 milyon dolarlık bir tohum turunu tamamlamalarını ve ürünü kullanarak destek chat’i üzerinden iletişime geçen Hugging Face kurucu ortağı Julien Chaumond’dan başka önemli bir melek yatırımcı daha elde etmelerini içeriyor.
Her şey, 2021 yılının sonunda Comcast’ta kurumsal geliştirici olarak çalışan iki arkadaşın, hobi olarak başladıkları işi artık eğlenceli bulmamalarıyla başladı.
Her biri New Jersey’de Ethereum üretmek için özelleştirilmiş bilgisayar sistemleri kurmuştu. Kripto parayı bir miktar çıkarmış olsalar da, yatırım geri dönüşü elde edemediler. Ayrıca, çok konuşulan bir ağ güncellemesi olan “The Merge” ile madenciliğin sona ereceği de belliydi.
Lu, birkaç ay sonra “sıkıcı” hale geldiğini söyledi.
Ama eşlerini, aralarında iyi bir miktar olan 50 bin doları hobiye harcamaları için ikna etmişlerdi. Lu ve Singh, evin huzurunu sağlayabilmek için bu GPU’ları kullanmanın bir yolunu bulmaları gerektiğini biliyorlardı.
Geliştirici olarak makine öğrenimi projeleri üzerinde çalıştıkları için, madencilik sistemlerini AI sunucularına dönüştürme kararı aldılar. Bunlar, ChatGPT ve hatta DALL-E 2’den önceydi.
Sistemleri dönüştürürken, “Bu GPU’lar ile çalışırken yazılım yığınlarının ne kadar kötü olduğunu görüyorduk,” diyen Lu, çözmek istedikleri bir sorun bulmuşlardı.
Runpod, “GPU’lar üzerinde yazılım geliştirme deneyiminin tam anlamıyla rezil olduğunu düşündüğümüz için” doğdu.
2022’nin başlarında, yarattıkları platformu paylaşmaya hazır hale geldiler. Runpod, hız, kolay yapılandırılabilir donanım (otomatik yapılandırma sunan sunucusuz bir seçenek dahil) ve API’ler, komut satırı arayüzleri ve diğer entegrasyonlar gibi geliştirici araçlarını vurgulayan bir AI uygulama barındırma platformu.
2021’de, yalnızca birkaç tane entegrasyonları vardı (popüler web uygulama aracı Jupyter not defterleri gibi). Sonraki sorun: beta test kullanıcılarını bulmak.
“İlk kez kurucu olduğumuz için, pazarlama veya başka bir şey hakkında pek bir fikrimiz yoktu,” diyen Lu, “O yüzden Reddit’te paylaşmayı düşündüm” dedi.
Birkaç AI odaklı subreddit’te paylaşım yaptılar. Teklif basitti: geri bildirim karşılığında AI sunucularına ücretsiz erişim. Bu, işe yaradı. Beta müşterileri buldular, ardından ödeme yapan müşterilere geçtiler. Dokuz ay içinde işlerindeki işleri bırakıp, 1 milyon dolarlık gelir elde ettiklerini ifade ettiler.
Güçlü Gelişim
Ancak bu, başka bir soruna yol açtı. “Altı ay sonra, iş kullanıcıları, ‘Hey, aslında platformunuzda gerçek iş süreçleri yürütmek istiyorum. Ama bunu insanların bodrumlarındaki sunucularda yapamam,’ dedi,” diyerek Lu durumu özetledi.
New Jersey’li kurucuların aklına VC’lerden sermaye alma fikri gelmemişti. Bunun yerine, kapasiteyi artırmak için veri merkezleriyle gelir paylaşımı ortaklıkları kurdular. Ancak bu stresli bir süreçti. Kurucular, her zaman üç adım önde kalmaları gerektiğini biliyorlardı.
“GPU’larımıza sahip olmazsak, pazar hissiyatı, kullanıcı hissiyatı değişiyor. Çünkü sizin kapasitenizi görmediklerinde, başka yerlere yöneliyorlar,” diyor Singh.
Bu arada, kullanıcı tabanları Reddit ve Discord’da büyümeye devam etti, özellikle de ChatGPT’nin piyasaya sürülmesinin ardından.
VC’ler de yatırımlar için fırsat kolluyordu. Malik, Reddit’te onları gördü ve iletişime geçti, bu da ilk VC görüşmeleri oldu. Ancak Lu, yatırımcıya nasıl sunum yapacağını bilmiyordu. “Radhika, ilk görüşmede bile çok yardımcı oldu,” dedi. Ona, bir VC’nin nasıl düşündüğünü açıkladı ve bağlantıda kalacağını söyledi.
Aynı zamanda Lu, kendi kendine yeten bir işletme yönetmek zorundaydı. “İki yıl boyunca pek fazla finansman olmadan geçirdik,” dedi. Bu nedenle Runpod, hiçbir zaman ücretsiz bir katman sunmadı. En azından kendi kendine yetebilmeli, hatta çok fazla kar sağlamazsa bile.
2024 Mayıs ayına gelindiğinde, AI uygulama ilgisi arttığında, iki yıl önce geliştiriciler için AI barındırma hizmeti sunma kararı doğru çıkmıştı. İşleri 100 bin geliştiriciye ulaştı ve Dell ve Intel’in VC kolları tarafından birlikte yönetilen 20 milyon dolarlık bir tohum anlaşması sağladılar.
Daha fazla para toplamamış olsalar da, artık sağlıklı bir Series A’ya sahip olmaları gerektiğine inanarak bununla plan yapıyorlar.
Bugün, Runpod’un 500 bin geliştirici müşterisi var ve bu da bireysel kullanıcılardan Fortune 500 şirketlerine kadar geniş bir yelpazeye yayılmaktadır. Bunlar yılda birkaç milyon dolarlık harcama yapıyor.
İşletmeleri, dünya çapında 31 bölgeye yayılmış durumda ve Replit, Cursor, OpenAI, Perplexity, Wix ve Zillow gibi kullanıcıları barındırıyor.
Rekabet de oldukça yoğun. Geliştiricilerin seçebileceği birçok büyük bulut hizmeti (AWS, Microsoft, Google) ve alanına özel birçok seçenek bulunuyor. Ancak, kendilerini biraz farklı bir konumda görüyorlar — geliştirici odaklı bir platform olarak. Kodlamanın asla kaybolmayacağını ama değişeceğini düşünüyorlar; programcıların AI ajanları yaratıcıları ve yöneticileri olacağını öne sürüyorlar.
“Amacımız, bu yeni nesil yazılım geliştiricilerin üzerinde büyüdüğü platform olmak,” diyor Lu.
