Plastik köpük gibi Strafor, her yerde bulunan, zararlı ve neredeyse ölümsüz, tek kullanımlık bir malzemedir ve iyi, yeşil bir ikame için uzun zamandır gecikmiştir – ve Cruz Foam bunu sağlamak için burada. Girişim, deniz ürünleri endüstrisi tarafından üretilen (ve atılan) karides kabuklarından dayanıklı ancak arka bahçede gübrelenebilir bir ambalaj köpüğü yaratıyor. Yakın zamanda, Leonardo DiCaprio ve Ashton Kutcher’ın çıkarlarını karşılamak için tohum turunu genişletti ve ilk büyük müşterisi olan Whirlpool’un taleplerini karşılamak için ölçekleniyor.
Cruz Foam’ın kurucu ortağı John Felts ile Sustainable Ocean Alliance’ın ev sahipliği yaptığı unutulmaz Accelerator at Sea sırasında tanıştım. Konuşması çok mantıklıydı: Doğa tarafından bol miktarda sağlanan bir malzemeyi kullanarak genleşmiş polistiren (EPS) köpüğe biyolojik olarak parçalanabilen bir alternatif yaratın.
Bu malzeme, kitin, denizin içindeki ve dışındaki karides, yengeç ve diğer kabukluların kabuklarını oluşturur. Sert ve çok yönlüdür, ancak canlı bir varlığın herhangi bir parçası gibi hızlı ve güvenli bir şekilde ayrışır. Hepsinden iyisi, deniz ürünleri endüstrisi tarafından muazzam miktarlarda üretiliyor – malzeme için gerçekten neredeyse hiç kullanım yok, bu nedenle binlerce ton kabuk, çoğu çöplüklere giden karides işleme tesislerinin dışında yığılıyor. İnsanlar kelimenin tam anlamıyla bu şeyleri alması için başkasına para ödüyorlar.
Adını başladığı şehir olan Santa Cruz’dan alan Cruz Foam’ın yeniliği, kabukların bir uçtan diğer uçtan dışarı çıktığı bu fazla kitin için patentli bir işlemdir ve EPS’nin en çok arzu edilen yönlerinin çoğuna sahip hafif, dayanıklı bir köpük tabakası gelir. Temel olarak, yaygın petrol bazlı ambalaj malzemesi ile bire bir değiştirilebilir, kalıplanabilir ve pratik olarak herhangi bir şekle göre kesilebilir. (Ve merak ediyorsanız, hayır, eski karides gibi kokmuyor.)
Felts, “Kitini bazı nişastalar ve düşük dereceli liflerle birleştirirsiniz, hepsi biyo-bazlıdır” dedi; şirket bir e-postada mantar, kenevir, geri dönüştürülmüş kağıt ve diğer kaynakların da rol oynadığını açıkladı. “Bunu bahçene atarsan, bir aydan az bir sürede yok olur.” (Veya daha fazlası; hız, normal kompost gibi neme ve sıcaklığa bağlı olarak değişir.)
Nemli toprakta iki gün sonra bir blok Cruz Köpük (solda); EPS sağdadır (ve muhtemelen birkaç yüz yıl boyunca böyle görünecektir).
Başlangıçta, başlangıç, her türlü formülasyonu denedi ve köpüğün şekil, sertlik vb. için çeşitli gereksinimleri karşılayacak şekilde ayarlanabileceğini buldu. Felts, “Bu köpükle yapabileceklerimizin bir sınırını bulamadık” dedi. “Ama bu sadece bunu nasıl ucuza üretebileceğimizle ilgili değil – ekosisteme, tüm bu mevcut süreçlere ve aynı zamanda yaşamın sonuna sığabilecek bir ürünle ilgili. Sadece başka bir sorun olacak materyalleri tanıtmak istemiyoruz.”
Onlarla NSF’den bir SBIR ödülü ile tanıştıktan sonra şirket, I. ve II. Aşama ödüllerinin üzerinde çalışılacak seyreltici olmayan 2 milyon dolardan fazla para kazandırdığı bir dönem boyunca ışıkları açık tuttu.
Felts şirketini yeniden tekneye bindirdiğinde, paketleme kadar büyük ve geleneksel bir endüstride teknik yeniliklerin ayaklarını yere basmak için yeterli olmayacağından korktum. Neyse ki ekip, Ar-Ge maliyetlerini düşük tutarken önemli kurumsal ilgiyi çekebilecek nişler bulması gerektiğini anladı. Çok geçmeden herkesin sessizce daha iyi bir şey arayışında olduğunu ve mevcut yeşil alternatiflerin bir sonuca varmadığını öğrendiler.
EPS, birçok plastik ürün gibi, performans ve endüstri ataleti açısından yenmek neredeyse imkansız olsa da, yol açtığı yaygın kirlilik, araştırmacılar tarafından defalarca eve götürüldüğü için gelgit, kategorinin aleyhine dönüyor. Gezegendeki hemen hemen her hayvanın kan dolaşımında ve organlarında mikroplastiklere sahip olduğuna dair yakın zamanda ortaya çıkan keşif, muhtemelen ekolojideki hiç kimse için şaşırtıcı değil, ancak şirketlerin en müsrifliklerine yeşil alternatiflere yatırım yapmaya çalıştığı şu anda kaçınılmaz olan birkaç kamusal gerçeklikten biri. alışkanlıkları ve tedarik zinciri bağlantıları. EPS hem ekolojik hem de itibar açısından zehirlidir, ancak bir sonraki en iyi şey fiyatının üç katıdır; Cruz Foam, çılgınca daha pahalı olmayan, ancak olabildiğince yeşil olan bir seçenekle içeri girebilir.
Cruz Foam Ar-Ge direktörü Juan Bravo, bir köpüğün ekstrüde edilmesini izliyor.
Prototiplerden milyonlarca sevkiyata
Whirlpool, tarihsel olarak strafor ve diğer plastik ambalaj ürünlerine güvenen, ancak son yıllarda tamamen yenilenebilir olma taahhüdüyle kendini yenilemeye çalışan şirketlerden biridir.
Cruz Foam ayak uçları ile Whirlpool tamamen yenilenebilir ambalaj.
Whirlpool’un Küresel Sürdürülebilirlik Bölümü’nden Ron Voglewede, “Yılda on milyonlarca ürün üreten bir üretici olarak, geri dönüştürülemeyen ve tek kullanımlık plastiklerin kullanımını ortadan kaldırmanın ötesine geçmeye çalışıyoruz, çünkü yapılması gereken doğru şey bu” dedi. Müdür. “Büyük, ağır cihazlar için straforun ortadan kaldırılması çok zordur ve nihai üründeki herhangi bir arıza, nakliye sırasında hasar görmesi durumunda gömülü karbonda büyük bir kayba neden olur. Her yerden yenilik arıyoruz ve bazen en yeni fikirlerin mutlaka sektördeki yerleşiklerden gelmediğini biliyoruz.”
Whirlpool, cihaz ambalajında kullanılan son EPS parçalarından birine, sevk edildikleri kutulardaki soba gibi şeyleri hareketsizleştirmeye ve tamponlamaya yardımcı olan bir dizi küçük kalıplı ayaklara bir alternatif oluşturmak için Cruz Foam ile çalıştı. Cruz Foam’ın kolayca yapabileceği formlardan (örneğin, kalıplanmış gıda kaplarının aksine – kesinlikle mümkün ama özel makineler gerektirir) ve Whirlpool’un milyonlarca şeye ihtiyacı var. Birdenbire bu kabuk bazlı köpük, umut verici bir deneyden büyük nakliye ürününe dönüştü.
Felts, benzer parçaları sağlamak için çok sayıda başka şirketle görüştüklerini söyledi – anlaşmalar halka açık değil, ancak büyük TV, yiyecek ve içecek, hatta araba ve parça üreticileri hatta. “Sürekli oldu. İnsanları dövmek zorunda kaldık,” dedi Felts.
İklim odaklı yıldızlar imza attı
Cruz Foam hakkında yazarken birkaç yanlış başlangıca rağmen, onlarla iletişimimi sürdürdüm çünkü sürekli olarak “yapmak üzereyiz” aşamasında olduklarını hissettim, çok yakında gerçekleştirilecek büyük bir potansiyele sahiplerdi – ancak COVID ve diğer gerçek dışı gerçeklikler. -yazılım girişimi araya girdi (örneğin, ülkenin her yerinde üretim alanına ve lojistik ortaklarına ihtiyaçları var – tam olarak ayarlamak için en iyi zaman değil o yukarı). Ancak şimdi sürecin olgunluğu, yeşil alternatifler için prim ödemeye hazır bir endüstri ve milyonlarca parça için gerçek bir canlı sipariş ile şirket öne çıkmaya hazır görünüyor.
Böyle düşünen tek kişi ben değilim, çünkü Cruz Foam 2 milyon dolarlık SBIR hibesine ek olarak şimdiden yaklaşık 5 milyon dolarlık sermaye aldı. Başlangıç turunun son revizyonu bunu 3.375 milyon $ olarak belirlerken, 2021 sonlarında bu turun değeri 2.5 milyon $ olarak belirlendi. Tur, film yıldızları Leonardo DiCaprio ve Ashton Kutcher’ın (SOUNDWaves aracılığıyla) yatırımlarını içerecek şekilde uzatıldı; temel matematik farkı 875 bin dolar olarak gösteriyor, ancak hisseleri hakkında daha fazla ayrıntı açıklanmadı. Her ikisi de danışman olarak katılacak.
Kutcher, birkaç yıldır aktif ve ilgili bir yatırımcı oldu ve TechCrunch Disrupt’ta sahnedeki yaklaşımından bahsetti. DiCaprio, VC sahnesinde daha yenidir ancak uzun süredir sosyal ve iklim savunuculuğuna katılmaktadır. Yeni yüksek profilli yatırımcılardan hiçbirini telefona alamadım (meşgul olmakla ilgili bir şey), ancak basın açıklamasına açıklamalar eklediler.
DiCaprio: “Cruz Foam, tedarik zinciri endüstrisinin çevresel etkisini azaltmada büyük bir adım atıyor. Daha temiz ve daha sürdürülebilir bir çevre için devam eden savaşta tek kullanımlık plastikleri ortadan kaldırma misyonu, bir yatırımcı ve danışman olarak katılmak için beni heyecanlandırıyor ve birlikte başaracağımız şeyleri dört gözle bekliyorum.”
Kutcher: “Endüstri petrol bazlı ürünlerden uzaklaşıp yeni biyomateryal teknolojilerine doğru ilerlerken, Cruz Foam’ın tüketici ambalajlarının benimsenmesinde büyük bir potansiyel görüyoruz.”
Daha önceki tohum yatırımcıları arasında Tom Chi’nin At One Ventures (Alaska’da Felts ile de tanıştı), Sustainable Ocean Alliance, Sony Innovation Fund ve Regeneration.VC vardı. DiCaprio’nun aynı zamanda bir yatırımcı ve Regeneration.VC danışmanı olduğunu, ancak ikisinin de burada bağımsız olarak yatırım yaptığını ve Cruz Foam’daki danışman olarak pozisyonunun da aynı şekilde ayrı olduğunu belirtmekte fayda var.
kitin kral
Bir parça tüketici elektroniği için Cruz Köpük muhafazaları.
Felts, Cruz Foam’ın amacının EPS değişiminin ötesine geçmek ve bu malzemenin çok yönlülüğünü kullanarak önemli bir malzeme inovasyon şirketi olmak olduğunu söyledi.
Sohbetlerimizden birinde, şirketin geleceğinin endüstrinin çoğu için olabilecek kadar dönüştürücü bir köpük üreticisi değil, karidesleri altına çeviren bir tür “Chitin King” olduğunu öne sürmüştüm.
“Bu beni düşündürdü – köpükle başladık ama bizce bu malzeme için bunun ötesinde çok fazla fırsat var” dedi. “Enjeksiyon kalıplama, yapıştırıcılar, vs.’ye baktık… Kitin uygulamalarını geliştiren bir teknoloji inovasyon şirketi olmayı çok isteriz. Otomotiv, inşaat, tüketim malları gibi sektörlere uygulayabileceğimiz yeni malzeme türleri etrafında yeni teknolojiler yaratmak istiyoruz.”
Yakında herhangi bir zamanda hammadde sıkıntısı da olmayacak. Karides rezervleri azalmaya başlasa bile, yeni böcek bazlı protein ve yem şirketlerinin benzer bir sorunu var.
Felts, “Ölü böceklerle dolu bu çöp torbalarıyla hiçbir ilgimiz yok gibi 3, 4, 5 böcek şirketi ile temasa geçtim” dedi. Çoğu kişinin geri döneceği bir arama değil, ancak bu özel bir durum.
Potansiyel olmasına rağmen, bir engel düzenlemedir. Hükümetin bu tür bir yeşil inovasyonun olmasını istemediğinden değil, kompostlama ve geniş ölçekte toplamayla ilgili düzenleyici yapılar buna gerçekten hazır değil. Avlu atıkları, gıda atıkları, “endüstriyel olarak gübrelenebilir” maddeler, düzenli depolama için güvenli ve tüm bu farklı atıkların işlenmesi için düzinelerce başka etiket ve düzenleyici şema var.
Felts’in dediği gibi, bahçenize atabilirsiniz ve bir veya iki ay içinde çürür – ama herkesin bir bahçesi yoktur ve olsa bile, içinde çürüyen kitin tabakalarını istemeyebilirler. Ve şirket ve malzeme ölçeklenecekse, halihazırda mevcut olan atık kategorilerinden birine uyması gerekir – ve bu, şehir, eyalet ve özel makamlarla uzun bir müzakere sürecidir.
“Ömrün sonu, geri dönüşüm vb. altyapı o kadar dolambaçlı ki; bu tamamen başka bir konuşma. Gerekli olan, bu şeylerin nasıl iletildiği konusunda çok sayıda endüstri standardizasyonu. İnsanlar 5 farklı etiket görürlerse onları okumazlar, çöpe atarlar” diye açıkladı. Bu kadar gübrelenebilir malzemelerle ilgili bir trajedi değil, ancak yeni yeşil, döngüsel ekonominin bu malzemeyi sıfırdan inşa etmesi gerekiyor. “İnsanların sadece Cruz Foam gibi malzemelerin olduğunu anlamalarını istiyoruz – bir tür etiketleme, evde yeşil çöp kutusuna kompost atın, bahçedeki atıklara atın. Basit olmalı.”
Ancak bu, orta vadede, ancak şimdi ayaklarını altına alan ve ilk büyük siparişini yerine getirmeye çalışan bir şirket için kapısını çalan diğer şirketlerin talebine cevap vermeye başlayabilir. Ancak Cruz Foam’ın uzun vadeli bir planı var ve karidesten altına simyasının bir sonraki aşamasına başlamak için çok yakında, belki de yaz aylarında yeniden para toplamayı umuyor.