Yeni yapılan araştırmalar, artan güneş aktivitesinin SpaceX’in Starlink uydu ‘larının ömrünü kısalttığını ve bu uyduların Dünya’ya geri dönüş süresini hızlandırdığını ortaya koydu. Bu şaşırtıcı etki, uydu enkazının yere düşme olasılığını artırırken, uydu geri dönüş güvenliği hakkındaki mevcut varsayımları da sorgulatıyor.
Güneş Fırtınaları Starlink Uydularının Ömrünü Kısaltıyor
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi ‘nden Denny Oliveira liderliğindeki bir çalışma, 2020 ile 2024 yılları arasında Starlink uyduları nın geri dönüşlerini incelemiştir. Bu dönem, Güneş’in Ekim 2024’teki 11 yıllık güneş maksimumu na yaklaşmasıyla artan güneş aktivitesi ile işaretlenmiştir.
Bu beş yıl boyunca, 523 Starlink uydusu Dünya’nın atmosferine geri düştü. Oliveira’nın ekibi, istatistiksel yöntemler kullanarak, geomanyetik fırtınaların bu uyduların irtifasını kaybetmelerine neden olduğunu ve beklenenden daha erken geri döndüklerini tespit etti. Tipik olarak yaklaşık beş yıl boyunca yörüngede kalacak şekilde tasarlanmış olan Starlink’lerin, operasyonel ömrü yaklaşık 10 ile 12 gün arasında kısalmaktadır.
Bu durum, geomanyetik fırtınaların üst atmosferi ısıtması ve genişletmesi nedeniyle gerçekleşmektedir. Bu, uzay aracı üzerindeki atmosferik sürtünmeyi artırır ve uyduların daha hızlı yavaşlamalarına ve irtifa kaybetmelerine yol açar.
Güneş Fırtınaları Uydu Çarpışmalarını Artırabilir
Atmosferin ısınması, yalnızca uydu ömrünü kısaltmakla kalmaz, aynı zamanda uydu çarpışmaları olasılığını da artırır. SpaceX ve diğer operatörler tarafından kullanılan çarpışma önleme orbital modelleri, geomanyetik fırtınaların neden olduğu ek sürtünmeyi tam olarak hesaba katmamaktadır.
Sonuç olarak, uydular öngörülemeyen bir şekilde kayabilir ve bu da uydu kazalarının riskini artırabilir. Dünya’nın yörüngesinde hızla artan sayıda uydu ile birlikte—özellikle Starlink gibi megakonstülasyonlar nedeniyle—bu durum, uzay trafik yönetimi açısından büyüyen bir zorluk sunmaktadır.
Daha Hızlı Geri Dönüşler ve Enkaz Endişeleri
Bir diğer beklenmedik bulgu ise, Starlink uydularının geomanyetik fırtınalar sırasında Dünya’nın atmosferine daha yüksek hızlarda geri dönmesidir. Oliveira, bunun, enkazın geri dönüş sürecini aşma ve yere ulaşma şansını artırabileceğini öne sürmektedir. Bu durum, daha yüksek hızların genellikle daha fazla sürtünme ve ısı anlamına geldiği için çelişkili görünmektedir; çünkü bu, yörüngedeki nesnelerin tamamen yanması gerektiğini düşündürebilir. Ancak, daha hızlı inişler sırasında azalmış atmosferik etkileşimin bazı enkazların hayatta kalmasına olanak tanıyabileceğini önerir.
2024’te, Saskatchewan ‘daki bir çiftlikte 5.5 pound ağırlığında bir Starlink enkazı parçası düştü. SpaceX, enkaz parçalarının Dünya’ya geri döneceğini kabul etti, ancak yerde, denizde veya havada insanlara bir risk olmadığını belirtti. Şu anda, yörüngede 7,500’den fazla Starlink uydusu bulunmaktadır ve SpaceX, bu rakamı 42,000’e çıkarmayı planlamaktadır.
Giderek Kalabalıklaşan Yörüngeyi Yönetmek
Oliveira, tarihte ilk kez bu kadar çok uydunun aynı anda Dünya’nın yörüngesini işgal ettiğini vurgulamaktadır. “Şu anda neredeyse her hafta geri dönen uydularımız var. Ve muhtemelen, önümüzdeki aylarda veya yıllarda, her gün.” demektedir.
Artan uzay trafiğinin güvenli bir şekilde yönetilmesi ve Dünya’da uydu enkazından kaynaklanan risklerin en aza indirilmesi için, güneş aktivitesinin uyduların ömürleri ve geri dönüşleri üzerindeki etkisini anlamak kritik önem taşımaktadır.
