7 Mart 2025 sabahının erken saatlerinde, X-37B Orbital Test Aracı (OTV) yeniden kullanılabilir uzay aracı ABD Sosmic Kuvvetler Üssü Vandenberg’e indi. Bu, 434 gün süren yedinci misyonunu sona erdiren Ekim 2014’ten bu yana Batı Kıyısı’ndaki aygıtın ilk inişidir. USSF-52 olarak da adlandırılan OTV-7’nin lansmanı, 29 Aralık 2023’te Florida’daki Kennedy Nasa Cosmodrome’dan SpaceX Falcon Heavy füzesi kullanılarak gerçekleşti.
Bu misyonun bir özelliği, yeni manevra teknolojilerinin uygulanmasıydı. 10 Ekim 2024’teki ABD Hava Kuvvetleri basın bültenine göre, cihaz 59.1 ° eğimle yüksek eliptik bir yörüngede (323 × 38 838 km) çalıştı ve yörünge parametrelerini değiştirmek için aerodinamik frenleme olanaklarını gösterdi. Uzay Sistemleri tarafından Boeing Başkan Yardımcısı, çarpışma önleme sistemlerinin modernizasyonu, başarısızlıklardan korunma ve özerklik sayesinde bu manevraların mümkün olduğunu belirtti.
Program tarihinde ilk kez, Space Forces 20 Şubat 2025’te cihazın yerden önemli bir mesafede olduğu X-37B tarafından çekilen bir fotoğraf yayınladı. Yayın gününde aktarılan görüntü, veri toplama cihazının derin uzayda olanaklarını doğruladı.
434 gün süresine rağmen, OTV-7 misyonu program tarihinin ikinci büyüklüğü haline geldi. Aynı zamanda, önceki rekor sahibi OTV-6 misyonu, 2022’de Florida’ya inmeden önce yaklaşık 909 gün geçirdi.
Uzay kuvvetleri henüz X-37B’nin bir sonraki lansmanının tarihini açıklamamış olsa da, tarihsel veriler OTV-8’in 2025’in sonundan önce başlayabileceğini düşündürmektedir. Görevler arasındaki molalar daha önce 3 ila 13 aydı.
X-37B’nin geri dönüşü, özerk sistemler ve çeşitli yörüngelerde çalışma yöntemleri de dahil olmak üzere umut verici teknolojileri test etmek için önemli bir araç olarak rolünü doğrulamaktadır. Program, uzay güvenliği alanında ABD stratejisinin önemli bir unsuru olmaya devam etmektedir.
