NASA Yeni Horizons uzay aracı, misyonunun yeni tarihsel aşamasına – Güneş’in terminal şok dalgasının kesişimi için hazırlanıyor. Bu eşsiz an zaten 2027’de gelebilir ve güneş sistemimizin sınırlarını incelemek için en önemli olay haline gelecektir.
Temmuz 2015’te Pluto’nun tarihsel süresi ve 2019’da Coiper Arrookota Kuşağı’nın nesnesinin daha sonra çalışması ile bilinen yeni ufuklar, değerli bilimsel veriler toplamaya devam ediyor. Cihazın şu anda 2 Nisan 2025’e kadar hazırda bekletme modunda olmasına rağmen, cihazları sürekli olarak heliofiziksel verileri kaydediyor.
Boulder’daki Güney Batı Araştırma Enstitüsü’nden (Colorado) misyonun ana araştırmacısı Alan Stern, cihazın mükemmel durumda olduğunu belirtiyor. Yedi bilimsel aracın tümü, lansman sırasında olduğu gibi etkili bir şekilde çalışır. Ancak, görev ekibini kullanımında özellikle ekonomik olmaya zorlayan yakıt rezervleri sınırlıdır.
Özellikle ilgi çekici olan, terminal şok dalgasının yaklaşan kesişimi – güneş rüzgarının yıldızlararası ortamla bir çarpışmada subonik hıza yavaşladığı alan. Berkeley’deki California Üniversitesi’nden Andrew Poppe’a göre, Yeni Ufuklar, tarihte ilk kez dış heliosferdeki en önemli iyon parametrelerini ölçebilecek olan Swap ve Pepssi’nin temel araçlarını devreye sokuyor.
Uygulamalı Fizik Üniversitesi Johns Hopkins’in laboratuvarından bir proje amiri olan Pontus Brandt, terminal şok dalgasının kesişiminin sadece 10 dakika sürebileceğini vurgulamaktadır, ancak sınır uzay aracına göre hareket ettiği için birkaç gün boyunca birden fazla kavşak muhtemeldir.
Buna ek olarak, bilim adamları Kuiper kuşağında yeni keşifler olasılığını dışlamazlar. Kozmik tozlu çatışmalara ilişkin veriler, bu bölgenin daha önce beklenenden çok daha geniş olabileceğini göstermektedir.
Temmuz ayında, Pluto’nun telinin 10. yıldönümüne adanmış bir bilimsel konferans, sadece yeni ufuklardan değil, aynı zamanda Hubble Uzay Teleskopu, James Webb’in yardımıyla uygulamalı fizik laboratuvarında yapılacak. Teleskop ve karasal gözlemler sunulacaktır.
