Sağlıklı bir cesaret dozu olmadan bir şirket kuramazsınız ve bu durum kesinlikle NöroBiyonikler. MIT yan kuruluşu, bunun bir gün depresyon, epilepsi ve Parkinson hastalığı gibi nörolojik rahatsızlıklarla yaşayan milyonlarca insanın yaşamını iyileştirebileceğini düşünüyor.
Future Ventures’tan ünlü yatırımcı Steve Jurvetson, 18 aylık ekip için her şey yolunda giderse yaklaşımının “ağrı, idrar kaçırma ve diğer birçok uygulamaya yönelik çevresel sinir sistemi”ni daha da ele alabileceğini söyledi.
Nasıl? Neyle? Bu büyük hedeflerin aksine, NeuroBionics’in teknolojisi çok küçük. Özellikle NeuroBionics, nöromodülasyon tedavisi sağlamak için stent yerleştirmeye benzer bir prosedür kullanarak geliştirdiği şeyi (insan saçı genişliğindeki biyoelektrik lifleri) beyindeki kan damarlarına yönlendirmeyi hedefliyor.
Fiberler, Airpod kılıfı şeklinde, beş ila 10 yıl dayanacak şekilde tasarlanmış oldukça standart bir implante edilebilir pil ile çalıştırılıyor ve diğer tıbbi cihaz üreticileri tarafından diğer şeylerin yanı sıra omurilik stimülasyonu için kullanılıyor.
Bu, derin beyin uyarımında uzun zamandır uygulanan bir süreç olduğu gibi, birisinin kafatasına delik açmak için oldukça şık bir alternatif. Geleneksel olarak, belirli bozukluklar ilaca yanıt vermediğinde, elektriksel uyarılar üretmek ve bu anormal hareketi kontrol etmek için beyne metal elektrotlar implante edilir.
NeuroBionics’in cihazı sadece daha az invazif olmakla kalmıyor; şirket, bu elektrotlar için yaygın olarak kullanılan ince film platin veya iridyum oksit yerine karbon nanotüpleri kullanıyor. Metaller minimal düzeyde toksik olsa ve elektriği iyi iletse de, çözünerek ömrünü kısaltabilir ve doku hasarına neden olabilirler. Öte yandan karbon nanotüpler daha ucuz, görünüşte daha uzun süre dayanabiliyor ve MR çektirmeyi çok daha kolay hale getiriyor. (Diğer şeylerin yanı sıra metal, MRI görüntülerinde parlak noktalar oluşturarak beyni görmeyi zorlaştırabilir.)
Cambridge, Massachusetts merkezli girişimin CEO’su MJ Antonini’ye göre, tüm olay MIT’de fiber teknolojisi üzerine 10 yıllık bir araştırmanın sonucudur. Şirketi okulda öğrenciyken kurdu ve burada MIT’e küçük bir sahiplik hissesi veren üç patent aldı.
A noktasından B noktasına ilginç bir yol izledi. Zoom görüşmesinde Antonini zar zor görülebilen fiberin sarmal versiyonunu gösterirken, 55 yaşındaki bir adam aracılığıyla hem Harvard’dan hem de MIT’den doktora derecesine sahip olduğunu açıkladı. Sağlık Bilimleri ve Teknolojisinde Harvard-MIT Programı adı verilen program.
Bunu “yanlış nedenlerle reklamını yapmadıkları niş bir program” olarak nitelendiren Antonini, çalışmalarının Harvard’da iki yıllık tıp fakültesini ve ardından MIT’de yıllarca tıp mühendisliği ve tıbbi fizik çalışmalarını kapsadığını söyledi. Bundan sonra “havalılığın ötesine geçmeye” karar verdi [research] kağıt” ve “gerçek bir ürün ve gerçek bir tıbbi şirket yaratmak”.
Aslında Fransız olan Antonini, bu teknoloji portföyünü gerçek dünyaya nasıl getirebileceğini düşünmek için birkaç yıl daha doktora sonrası araştırmacı olarak kaldığını söyledi. Nihayetinde 2023’ün başlarında, MIT’de doktora sonrası araştırmacı olarak görev yapan ve bugün NeuroBionics’in CTO’su olan Nicky Driscoll ile birlikte okuldan ayrıldı.
Fiber teknolojilerine ne olacağını bilmek uzun zaman alacak. Jurvetson gibi Antonini de, NeuroBionics’in biyo-elektronik liflerinin, ilaç dağıtımı, beyindeki dokuyu yok etmek ve omurilik ve periferik sinir sistemi ile ilgili rahatsızlıkları tedavi etmek de dahil olmak üzere geniş bir uygulama yelpazesinde eninde sonunda kullanılabileceği konusunda ısrar ediyor.
Ancak “Eninde sonunda”nın gelmesine hâlâ biraz zaman var. Şirket şimdilik Dolby Family Ventures liderliğindeki, Future Ventures, GreyMatter Capital ve diğer bazı destekçilerin katılımıyla 5 milyon dolarlık finansmanı kapattı ve sermayeyi klinik cihazındaki çalışmayı tamamlamak için kullanacak.
Tamamlandığında bir sonraki adım, anatomi, fizyoloji ve genetik açısından insanlarla birçok benzerliği paylaşan domuzlarda güvenliğini ve etkinliğini göstermeye çalışmak olacak. FDA daha sonra bu çalışmayı gözden geçirecek ve ardından NeuroBionics araştırma amaçlı cihaz muafiyeti (IDE) için başvurabilecek. Daha sonra insanda ilk olan erken fizibilite çalışmalarını başlatabilir.
Teknolojisinin gerçekten ne zaman piyasaya çıkacağı sorulduğunda Antonini, 2030 teklifini sunmadan önce bir an tereddüt etti.
Elbette, eğer bir sonraki adımlarda ilerleyebileceğini düşünmeseydi startup üzerinde çalışmazdı.
Jurvetson gibi sabırlı yatırımcıların yardım etmesi gerekiyor. “Derin beyin stimülasyonunun felç, epilepsi, Parkinson, Alzheimer, kronik ağrı, titreme ve diğer hastalıklarda işe yaradığı gösterilmiştir.” Jurvetson bir e-postasında şöyle yazdı: “Fakat bundan faydalanabilecek insanların %99’u, beynin derin bölgelerine iğnelerin yerleştirildiği büyük bir açık beyin ameliyatı gerektirdiğinden haklı olarak reddediyor.”
Jurvetson’a göre, NeuroBionics gibi teknolojiler bu pazarı sonuna kadar açıyor; çünkü bugün ameliyatı sunan çok sayıda büyük ve gelişmiş hastane var.
Jurvetson, girişimin “minimal invaziv stentin” “uygulama alanının” çok büyük olduğunu söylüyor.
