Sarla Havacılık bir yıl önce Hindistan’ın kalabalık sokakları için inşa edilen bir sahayla hayata geçirildi. Adını Hindistan’ın ilk kadın pilotundan alan elektrikli hava taksi girişimi Sarla Thukral Daha kısa menzil anlamına gelse bile, daha fazla ağırlık taşıyabilen uçaklara odaklanacağız.
“Hindistan’da cazip bir fiyat noktasında sunabildiğiniz sürece daha kısa bir menzil iyidir. Sarla Aviation’ın kurucu ortağı ve CEO’su Adrian Schmidt bir röportajda, “Bu daha yüksek taşıma kapasitesiyle elde etmeye çalıştığımız şey de bu” dedi.
Bu, yatırımcıların ilgisini çeken bir adım. Başlangıç Salı günü yaptığı açıklamada, Accel liderliğindeki yeni bir finansman turunda 10 milyon dolar topladığını söyledi. Tamamı özsermaye olan A1 Serisi turunda Binny Bansal (Flipkart kurucu ortağı), Nikhil Kamath (Zerodha kurucu ortağı) ve Sriharsha Majety (Swiggy kurucu ortağı) gibi melek yatırımcılar yer aldı. Girişim daha önce Accel liderliğinde yaklaşık 1,7 milyon dolarlık bir başlangıç turu topladı ve yeni yatırımdan önce Tata Motors CTO’su Rajendra Petkar da dahil olmak üzere katılım meleklerini de dahil etti.
Sarla Aviation, fonları Bengaluru’da bir Ar-Ge merkezi inşa etmek, ekibini mevcut 30 çalışan sayısından üç veya dört kat daha fazla büyütmek ve daha iyi veriler elde etmek ve bunları doğrulamak için yeni prototipler oluşturmak için kullanmayı planlıyor.
İki ila dört yolcu kapasitesine sahip çoğu uçan taksi konseptinin aksine, Bengaluru merkezli girişim, altı yolcu taşıyan bir araca ve 680 kilograma (1.500 pound) kadar ağırlığa sahip bir pilota bakıyor. Yükün arttırılması menzili akü şarjı başına 160 kilometreye (99 mil) düşürür. Bunun aksine, tipik bir uçan taksi konsepti 120 ile 160 mil arasında bir menzil sunuyor.
Alman vatandaşı olan Schmidt, bölgesel elektrikli dikey kalkış ve iniş yapan Münih merkezli Lilium’da birkaç yıldan fazla çalıştıktan sonra, uzun süredir meslektaşı Rakesh Gaonkar ve yazılım mühendisi Shivam Chauhan ile birlikte Ocak 2024’te Sarla Aviation’ı kurdu. (eVTOL) uçağının on yılı aşkın bir süredir faaliyet göstermesine rağmen halka açılmadan önce 1 milyar dolardan fazla para topladıktan sonra geçen yıl faaliyetlerini durdurdu ve Aralık ayında yatırımcılarından oluşan bir konsorsiyum tarafından yeniden canlandırıldı. Schmidt, 2020’de Lilium’a katılmadan önce başlangıçta Mercedes-Benz ve Volkswagen gibi otomobil şirketlerinde de çalıştı.
2023’ün ortasında Schmidt ve Gaonkar, Hindistan’ı uçan taksi girişimleri için potansiyel bir pazar olarak gördükten sonra Almanya’dan ayrılarak Sarla Aviation’ı kurmak üzere Bengaluru’ya geldi. ABD’de bir süre geçirdikten sonra Hindistan’a dönen Chauhan da onlara katıldı ve üçlü, Ocak 2024’te girişimi bünyesine kattı.
Schmidt, TechCrunch’a Hindistan’ın “güç dinamiklerinin değişmesinde önemli bir rol oynayacağına” inandığı jeopolitik konumunun onu ülkedeki girişimine başlamaya ikna ettiğini söyledi.
Bir yıllık girişim, Shunya (Hint dilinde sıfır) adı verilen ilk hava taksi prototipini 17 Ocak’ta Yeni Delhi’de düzenlenecek bir sektör etkinliğinde sergileyecek. Şirket, bu yılın sonlarında prototipleri test etmeye başlayacak ve kendi prototipini piyasaya sürmeyi planlıyor. 2028’de ilk ticari hava taksisi.
Schmidt, Sarla Aviation’ın havalimanı transferleri için ticari faaliyetlerine dünyanın en kalabalık şehirlerinden biri olan Bengaluru’da başlayacağını ve yavaş yavaş Mumbai, Delhi ve Pune’a da yayılacağını söyledi. Ayrıca ilk aşamada ticari araç paylaşımı hizmetlerine paralel olarak ücretsiz hava ambulans hizmetini de başlatmayı planlıyor.
Yönetici, Sarla Aviation’ın hava taksisi biletinin, Uber veya Ola taksisinin en yüksek fiyatına benzer şekilde fiyatlandırılacağını ve bunun Hintli yolcuların genellikle zaman içinde bir otomatik çekçek için ödediği ücrete ineceğini iddia etti.
Başlangıç, prototiplerini üretmek için üçüncü taraf bir tedarik zincirine güveniyor. Ancak Schmidt, TechCrunch’a ticari operasyonların başlamasından itibaren tedarik zincirinin %80’inin tamamen yerli olmasını hedeflediğini söyledi.
Sarla Aviation, 2023 yılında InterGlobe Enterprises ile ortaklık kuran, iyi finanse edilen Archer Aviation ve Kasım ayında 46 milyon dolarlık değerlemeyle 14 milyon dolar toplayan ePlane ile rekabet edecek; her ikisi de gelecek yıl Hindistan’da uçan taksileri piyasaya sürmeyi hedefliyor.
