2024 yılında bilim insanları, Ay ve Mars topraklarında mahsul yetiştirme olanaklarını karşılaştıran bir çalışmanın sonuçlarını sundular. Deneyin sonuçları beklenmedikti; araştırmacılar başlangıçta bunun tersini varsaysa da bitkiler ay toprağında daha iyi büyüdü.
Çalışmayı 2024 Amerikan Jeofizik Birliği konferansında sunan Kuzey Arizona Üniversitesi’nden doktora sonrası araştırmacı Laura Lee, “İlginç olan, Ay mahsullerinin Mars mahsullerinden daha iyi büyümesidir” dedi.
Deneyler için, Exolith laboratuvarı tarafından 1972 Apollo 16 misyonundan alınan örneklere dayanarak yeniden oluşturulan yapay ay toprağı kullanıldı. Mars toprağı, Curiosity gezicisinden alınan veriler kullanılarak yeniden üretildi. Mars toprağı bitkiler için önemli bir element olan nitrojen açısından zengin olmasına rağmen yoğun kil yapısı oksijenin köklere erişimini sınırlıyor.
Bilim adamları ayrıca geri dönüştürülmüş atık su mikroorganizmalarına dayalı gübre kullanma olasılığını da araştırdılar. Ancak sonuçlar hayal kırıklığı yarattı: Bu gübreyle mısırın hayatta kalma oranı yalnızca %33,3 iken, geleneksel azotlu gübreler kullanıldığında bu oran %58,8’di.
Araştırmacılar şu anda brokoli, balkabağı, fasulye ve yoncayı test ediyor. İkincisi, hem Ay hem de Mars topraklarında iyi sonuçlar gösterdi ve bu da onun gelecekte uzay gübresi olarak kullanılmasına dair umut veriyor.
Bilim insanları, Mars’ta kendi kendine yeten bir koloni yaratmanın yaklaşık 100 yıl alacağını, Ay’daki bir yerleşimin ise birkaç on yıl içinde özerkliğe ulaşabileceğini belirtiyor. Bununla birlikte, her iki seçenek de ciddi sorunlarla ilişkilidir: Ay’da atmosfer eksikliği ve artan radyasyon vardır, Mars’ta ise düşük sıcaklıklar ve toprakta toksik perkloratlar vardır.
Astera Enstitüsü ve Pioneer Laboratuvarları, Mars’ı yılda yaklaşık 1 milyar dolar değerinde yaşanabilir hale getirecek bir proje sundu; bu proje, bitkiler için rahat bir 30 ° C’ye ulaşana kadar gezegenin sıcaklığının yılda bir santigrat derece artırılmasını içeriyor. Plan, fotosentetik bakterilerin ve öncü türlerin (yosunlar, küfler ve likenler) kullanımını içeriyor.
Bilim adamları, “Mars’ta yaşamın varlığı sorusu, astrobiyolojideki en ilgi çekici ve çözülmemiş sorulardan biri olmaya devam ediyor” diyerek, yaşamın yokluğunu kanıtlamanın imkansız olduğunu ekliyor.
