NASA’nın Perseverance gezgini Mars’ta yoğun bir şekilde çalışıyor, kaya parçalarını topluyor ve bunları Kızıl Gezegen’e istifliyor. Ancak Dünya’ya döndüğümüzde, uzay ajansı Mars’tan örnekler alma planını gerçekleştirmekte zorlanıyordu. Aylar süren görüşmelerin ardından NASA, Mars Örnek İade programı için iki alternatif yol izlemeye karar verdi; bunlardan biri özel sektörün yardımını gerektiriyor.
Salı günü yapılan bir medya brifinginde NASA, iddialı Mars örnek misyonuna alışılmadık bir yaklaşım duyurdu. Uzay ajansı, diğer dünyadan Dünya’ya numune getirmek için eş zamanlı olarak iki farklı yol izleyecek. NASA Yöneticisi Bill Nelson, “İleriye doğru iki potansiyel yol izlemek, NASA’nın bu örnekleri önceki plana kıyasla önemli maliyet ve zaman tasarrufuyla Mars’tan geri getirmesini sağlayacak” dedi. ifade.
Nisan 2024’te NASA, özel sektörü Kızıl Gezegenden Mars’taki kaya ve tozu alıp Dünya’ya bırakmanın alternatif yollarını bulmaya çağırdı. Uzay ajansı, maliyeti düşürecek ve örnekleri Dünya’ya daha erken bir tarihte getirecek, daha az karmaşık bir görev mimarisi için teklifler istedi. Beş ay sonra ajans, hem NASA topluluğundan hem de endüstri oyuncularından 11 çalışma aldı ve örnekleri geri göndermenin en iyi yolunu değerlendirmek için bir ekip oluşturuldu.
Uzay ajansı, bu noktada NASA’nın “yük platformunun Mars’a indirilmesi için iki farklı yöntemle ilerleyecek” diye yazdı. İlk seçenek, NASA’nın gezici araçlarının kullandığına benzer bir gökyüzü vinci kullanarak Mars’a iniş yapmanın denenmiş ve test edilmiş yollarını içerecek, diğer seçenek ise ticari bir ortak tarafından geliştirilen yeni bir yöntemi tercih edecek.
İki yol, Mars’tan örnekleri içeren tüpleri gezegenin yörüngesine fırlatmak için tasarlanmış hafif bir roket olan Mars Yükselme Aracının daha küçük bir versiyonunu içerecektir. Her iki görev de aynı zamanda Avrupa Uzay Ajansı’nın Mars yörüngesindeki yörüngedeki örnek konteynerini yakalamak için tasarlanan Dünyaya Dönüş Orbiter’ına da güvenecek. Numune kabı 30 tüp içerecektir.
NASA’nın Bilim Misyonu Direktörlüğü yönetici yardımcısı Nicky Fox, yaptığı açıklamada, “NASA’nın gezicileri, çığır açan bilim örnekleri toplamak için Mars’ın zorlu ortamına dayanıyor” dedi. “Bunları en son teknolojiye sahip tesislerde incelemek için mümkün olan en kısa sürede geri getirmek istiyoruz.”
NASA, son zamanlarda maliyet aşımları ve planlama gecikmeleri nedeniyle incelemeye alınan Mars Örnek İade misyonuyla mücadele ediyor. Eylül 2023’te bağımsız bir inceleme kurulu (IRB), görev hakkında bir rapor yayınladı ve görevi “başlangıçtan itibaren gerçekçi olmayan bütçe ve program beklentilerine sahip” “son derece kısıtlı ve zorlu bir kampanya” olarak nitelendirdi. Misyon, örnekleri 2030’larda iade etmek için başlangıçta 7 milyar dolarlık bir bütçeyle sınırlandırılmıştı. Ancak daha sonra, Mars Numune İadesi’nin 11 milyar dolarlık bir bütçe gerektirdiği ve numunelerin 2040 yılına kadar geri getirilmesinin tahmin edildiği ortaya çıktı. Raporun ışığında NASA, karmaşık görevi için alternatif bir mimari düşünmeye başladı.
Karmaşıklığına rağmen Mars Örnek Dönüşü, başka bir dünyadan örnekleri yakından incelemek için benzeri görülmemiş bir fırsattır. Fox, “Mars Örneği Dönüşü, bilim adamlarının gezegenin jeolojik tarihini ve geçmişte yaşamın var olabileceği bu çorak gezegendeki iklimin evrimini anlamalarına olanak tanıyacak ve burada, Dünya’da yaşamın başlamasından önceki erken güneş sistemine ışık tutacak” dedi. “Bu aynı zamanda bizi ilk insan kaşifleri Mars’a güvenli bir şekilde göndermeye de hazırlayacak.”
