Bir araştırma ekibi, tuhaf gövdesi nedeniyle daha önce “gizemli yumuşakça” olarak adlandırılan denizaltı canlısının ayrıntılı bir tanımını yayınladı.
Hayvanın bilimsel adı Bathydevius caudactylusve ilk kez 2000 yılında Kaliforniya’nın Monterey Körfezi açıklarında dalış yapan uzaktan kumandalı bir araç (ROV) tarafından gözlemlendi. Aynen öyle: Bu hayvan o kadar tuhaf ki, dalını hayat ağacına çivilemek neredeyse çeyrek asır sürdü. Binaen Monterey Körfezi Akvaryum Araştırma Enstitüsü’nden kıdemli bilim adamı Bruce Robison’a göre bu, “derin deniz hayvanlarının şimdiye kadar yapılmış en kapsamlı tanımı.”
Takım yayınlandı açıklaması Derin Deniz Araştırmaları Bölüm I ve yaratığın MBARI ROV’lar tarafından 150’den fazla kez görülmesinin ardından geldi. Araştırmacılar ayrıca laboratuvar ortamında araştırmak için derin denizden bir örnek aldılar. Anatomik ve genetik analizlerin ardından araştırmacılar şu sonuca vardı: B. caudactylus deniz salyangozu olarak bilinen bir hayvan grubu olan bir nudibranch’tır.
Bu özel çıplak dal, derin su sütununda (okyanusun gece yarısı bölgesi) 3.300 fit ila 13.100 fit (1.000 ila 4.000 metre) derinlik arasında yaşadığı bilinen ilk türdür. Ancak gizemli yumuşakçanın en büyüleyici yönü, tamamen araştırılması birkaç on yıl süren tuhaf morfolojisidir. Yaratığın jelatinimsi bir başlığı, parmaklı, kürek benzeri bir kuyruğu var ve biyolüminesans özelliğine sahip; yaratık parlıyor. Bu da onu biyolüminesanslı nudibranch’ın nadir bir örneği haline getiriyor.
Gizemli yumuşakça, kafa karıştırıcı olmasıyla ünlü bir başka yaratığı akla getiriyor: Ornitorenk. Aslında, Batılı bilim adamları monotrem ile ilk karşılaştıklarında bunun bir aldatmaca olduğunu düşündüler. Su samuru gövdesi, perdeli ayakları, kunduz benzeri kuyruğu, ördek gagası ve zehirli mahmuzları var; onları suçlamak zor. Eğer B. caudactylus Başlangıçta memeli duyularımıza o kadar da yabancı değildi, muhtemelen siz de buna aynı şekilde tepki verirsiniz.
“ROV ile parıldayarak onu ilk kez filme aldığımızda, kontrol odasındaki herkes yüksek sesle ‘Oooooh!’ aynı zamanda,” dedi MBARI’da kıdemli bir bilim adamı olan Steven Haddock bir enstitüde serbest bırakmak.
Ekip, biyolüminesansın yaratığın kaportası ve kuyruğu boyunca uzanan parlak granüllerden geldiğini buldu. Bazen hayvan, kuyruğundaki parıldayan, parmak benzeri uzantılardan birini (veya “daktilleri”) kaybeder; araştırmacılar bunun yırtıcı hayvanların dikkatini dağıtmanın bir yolu olduğuna inanıyor. Endişelenmeyin; hayvan daktillerini yenileyebilir.
Haddock, “Kameralar ancak yakın zamanda biyolüminesansı yüksek çözünürlükte ve tam renkli olarak kaydedebilme kapasitesine sahip oldu” diye ekledi. “MBARI, bu yeni teknolojiyi derin okyanusa götürdüğümüz, derin deniz hayvanlarının doğal ortamlarındaki ışıklı davranışlarını incelememize olanak tanıyan dünyadaki tek yerlerden biri.”
5,6 inç uzunluğundaki (14,5 santimetre) omurgasız, kabukluları yiyor ve bunları, hayvanın elastik başlığının arkasında bulunan huni şeklindeki ağzına çekiyor. Aynı zamanda hermafrodittir ve deniz tabanında, üst üste dizilmiş dokuz Empire State Binası kadar derinde ortaya çıkar.
Hayvan ayrıca bilinen diğer nudibranch’lardan daha düşük bir metabolizmaya sahiptir; solunum oranları derin deniz denizanasında gözlemlenenlere daha benzer. Bu yolun bir yansıması B. caudactylus derin denizde yaşamını sürdürür: hayvanın nötr olarak yüzer durumda olması gibi, akışla birlikte. Yüzerken bunu çok yavaş yapar. Bazen denizde sürüklenerek hareket eder.
Dünya okyanusları yüzeyinin yaklaşık %70’ini kaplıyor, ancak bilim insanları küresel deniz tabanının yalnızca dörtte birinin haritasını çıkarabildi. Gizem için bolca yer var ortalama 12.080 fit (3.682 metre) su denizin yüzeyi ile dibi arasındadır.
Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’ne göre, okyanustaki tahmini bir milyon türün yaklaşık %67’si henüz tanımlanmadı; ve bu, okyanusun en gizemli derinliklerinden bazılarında varlığını sürdüren milyonlarca mikroorganizmayı saymıyor. Daha geçen ay, Schmidt Okyanus Enstitüsü tarafından koordine edilen bir ekip, deniz tabanının altında yaşayan ve Dünya’daki yaşamın bilinen sınırlarını genişleten hayvanları tespit etti.
Gizemli yumuşakça artık bilim için bir muamma değil ama yine de göz kamaştırıcı morfolojik özelliklere sahip. Bu, çeşitliliğe sahip Dünyamız hakkında daha fazlasını öğrensek bile, her zaman başka bir sürprizin bizi beklediğini hatırlatıyor.
