Nisan 2029’da Apophis asteroiti Dünya’nın olağanüstü yakınından geçecek; yalnızca 32.000 mil uzakta, birçok uydudan daha yakın olacak. Yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, bu karşılaşma, Dünya’nın çekim kuvveti nedeniyle asteroidin yüzeyinde önemli fiziksel değişiklikleri tetikleyebilir ve potansiyel olarak toprak kaymalarına ve sarsıntılara neden olabilir. Adını kaosla ilişkilendirilen eski Mısır tanrısından alan 340 metrelik fıstık şeklindeki asteroit Apophis’in Dünya’ya çarpması beklenmiyor. Ancak bu yakın geçiş, bilim insanlarına yer çekimi kuvvetlerinin küçük gök cisimlerini nasıl etkilediğini gözlemlemek için eşsiz bir fırsat sunabilir.
Yüzey Değişikliklerine Yeni Bakış
Şu anda internette mevcut olan çalışma arXiv ön baskı veritabanıThe Planetary Science Journal’da yayınlanmak üzere kabul edildi. Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan asteroit bilimcisi Ronald-Louis Ballouz ve ekibi, Dünya’nın yerçekiminin neden olabileceği değişiklikleri tahmin etmek için Apophis’in hesaplamalı simülasyonlarını gerçekleştirdi. Ballouz, meteoroidlerin sürekli olarak uzaydaki asteroit yüzeylerini aşındırırken, yakın gezegensel karşılaşmaların da bir asteroitin görünümünü değiştirebileceğini belirtiyor. Dünya’dan gelen çekim kuvvetinin, sarsıntıları tetikleyerek, kayaları kaldırarak ve görünür desenler yaratarak Apophis’in yüzeyini bozması bekleniyor.
Öngörülen Yüzey Kaymaları ve Heyelanlar
Ekibin modelleri, Apophis’in Dünya’ya en yakın yaklaşımına ulaşmadan bir saat önce başlayacak ve potansiyel olarak kayaları yerinden çıkaracak yüzey sarsıntıları yaşayacağını öne sürüyor. Apophis’in kendi yerçekimi zayıf olmasına rağmen, bu yerçekimsel “sallama”, kayaları geri düşmeden önce kısa bir süreliğine yukarı kaldırabilir ve yeni yüzey özellikleri oluşturabilir. Ek olarak, Apophis’in düzensiz dönüşü veya “takla atması”, Dünya’nın kütleçekim etkisi nedeniyle hızlanabilir veya yavaşlayabilir. Yuvarlanmadaki bu değişimler zamanla kayaların dengesini daha da bozabilir ve potansiyel olarak on binlerce yıl boyunca asteroitin yüzeyini şekillendiren kademeli toprak kaymalarına yol açabilir.
NASA’nın OSIRIS-APEX Misyonu ile Gelecek Gözlemleri
Bilim adamları, NASA’nın OSIRIS-APEX uzay aracı 2029’da Apophis’i incelediğinde bu bulguları doğrulamayı umuyorlar. Asteroit Bennu’ya yönelik önceki görevinden farklı bir amaç için tasarlanan OSIRIS-APEX, 18 aylık bir görev boyunca Apophis’in kimyasal bileşimini ve yüzey özelliklerini incelemeye hazırlanıyor. Bu araştırma, yerçekimsel karşılaşmaların asteroit yüzeylerini nasıl yenilediğine dair uzun süredir devam eden soruların çözülmesine yardımcı olabilir ve asteroit dinamikleri ve gezegen oluşum süreçlerine yeni bakış açıları sağlayabilir.
