Perseverance gezgini, Mars’ta yeşil lekeler içeren, taşın bileşimine işaret eden ilgi çekici kırmızı bir kayayı ortaya çıkardı.
NASA’nın tanımladığı şekliyle “esrarengiz” kaya basın bültenigezicinin aletlerinin çalışmak için yeterli alana sahip olmaması nedeniyle tam olarak sorgulanamadı. Ancak özellikler bunların eski, daha ıslak bir Mars’ta nasıl oluştuklarına dair ipuçları veriyor.
Perseverance, Şubat 2021’de Mars’a temel bir hedefle ulaştı: Milyarlarca yıllık bir gölün kenarındaki kurumuş nehir deltasında antik mikrobiyal yaşamın işaretlerini araştırmak. Mars, güneş sistemimizde, uzay ajanslarının gezegenin yüzeyinde aktif iniş araçlarına sahip olduğu, onun eski geçmişine dair kanıtları görüntülediği ve kazdığı tek dünyadır.
Mars’ın gezegenimize göre çok daha aşırı sıcaklık dalgalanmaları olmasına ve çok daha kurak olmasına rağmen, bilim adamları milyarlarca yıl önce yüzeyinde büyük sıvı su göllerinin bulunduğuna inanıyorlar. Bu göllerden biri, Perseverance’ın üç yıl önce indiği Jezero Krateri’ndeydi.
O zamandan bu yana Perseverance, Jezero’nun batı sınırı boyunca yürüyüş yaparak gezegeni görüntüledi ve kaya çekirdeklerini ve bir miktar Mars atmosferini topladı; bunlar eninde sonunda Dünya’ya gönderilecek ve büyük miktarda finansman ve daha da fazla kararlılık beklenecek.
Perseverance’ın astrobiyolojik araştırmasının ardındaki temel fikir, Mars’ta yaşam olsaydı, Dünya’daki en eski yaşamlardan bazılarına benzeyeceğiydi: Sığ suda varlığını sürdüren mikroplar. Bu mikroplar yaşamlarını sürdürürken tortul yapılar (kaya katmanları) oluştururlar ve bunlar daha sonra çarpık, Sol Lewitt benzeri desenler halinde fosilleşir. Bu kaya fosillerine stromatolit adı veriliyor ve bugün hâlâ Dünya’da oluşuyorlar. Bu yılın başlarında bir araştırmacı ekibi, şimdiye kadarki en eski fosilleşmiş fotosentetik yapıları, kuzey Avustralya’daki 1,75 milyar yıllık kayada tespit etti; bu, daha da eski stromatolitlerin oluştuğu ormanın aynı boynuydu.
Temmuz ayında Perseverance, Mars’ta hematit ve kalsiyum sülfat bantlarında “leopar lekeleri” buldu; NASA bilim adamları, bunun, kayanın bir zamanlar organik bileşikler içeren çamur olduğunu gösterebileceğine inanıyor.
Şimdi Perseverance başka bir zorlayıcı hedefi araştırdı: yeşil benekli kırmızı kaya. Uzaylı yaşamı için pek de geçerli olmayan taş, yine de Mars’a bir pencere sağlıyor. ironik ironi ütü-zengin geçmiş.
Kayanın kırmızılığı muhtemelen oksitlenmiş demirden kaynaklanıyor ancak Perseverance ekibi daha yakından bakmak istedi. Gezici, Mars yüzeyindeki rüzgarlı koşullar nedeniyle aşınmamış veya başka bir şekilde değişmemiş olan alttaki taşı görmek için bir aşındırıcı alet kullanarak kayanın yüzeyinden 2 inç genişliğinde (5 santimetre genişliğinde) dairesel bir parça kesti.
Araştırmaya göre kayadaki yeşil noktalar “nispeten yaygın”. NASA sürümü. Su, demir açısından zengin çökeltiye kayaya dönüşmeden önce nüfuz ettiğinde, metali oksitleyip yeşile çevirdiğinde ortaya çıkar. Dünya’da mikroplar bu reaksiyonu katalize edebilir, ancak bu aynı zamanda çürüyen organik madde veya kükürt ile demir arasındaki etkileşimler nedeniyle de meydana gelebilir. Sebep ne olursa olsun, kayayı incelemek Mars’ın sulu geçmişi, gezegendeki potansiyel yaşam veya gezegenin nasıl evrimleştiği hakkında bilgi sağlayacaktır.
Olasılıklar göz önüne alındığında, yeşil lekeli yatak daha fazla araştırma yapılmasını gerektiriyordu. Ancak kaya örneğinin çevresinde Perseverance’ın aletlerini açması için yeterli alan yoktu, dolayısıyla kayanın bileşimi daha ayrıntılı olarak incelenemedi.
Perseverance’ın yakın gelecekte benzer özellikler taşıyan daha fazla kayanın olmasını umuyoruz. Gezici şu anda Jezero Krateri’nin kenarına doğru ilerliyor ve Mars’taki beşiğinden çıkıp, kurak yan komşumuz hakkında daha yüksek bir anlayışa doğru tırmanıyor.
