NASA’nın Lunar Trailblazer görevi, Ay’ın gizli sularına dair benzeri görülmemiş bir bakış açısı sağlayacak. Lockheed Martin tarafından inşa edilen ve NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından yönetilen bu küçük uydu, ay yüzeyindeki suyun yerini tespit etmeyi, ölçmeyi ve anlamayı amaçlıyor. Gelecek yıl fırlatılacak olan Trailblazer, Ay’ın uzun süredir teorileştirildiği ancak nadiren gözlemlendiği bölgelerdeki suyun formlarını ve davranışlarını keşfetmede çok önemli bir rol oynayacak.
Ay Buzu ve Suyunun Haritalanması
Lunar Trailblazer, gemideki iki bilimsel aletle Ay’daki yüzey suyunu ve buzunu haritalayacak ve tanımlayacak. Yüksek Çözünürlüklü Uçucu Maddeler ve Mineraller Ay Haritalayıcısı (HVM3), çeşitli durumlardaki suyu tespit edebilen gelişmiş bir kızılötesi spektrometredir. Milyarlarca yıl boyunca ışık tarafından dokunulmamış alanları görüntülemek için krater duvarlarından gelen güneş ışığı yansımalarını kullanarak kalıcı olarak gölgelenen kraterlere bakabilir. Oxford Üniversitesi tarafından geliştirilen ve Birleşik Krallık Uzay Ajansı tarafından finanse edilen ikinci araç olan Ay Termal Haritalayıcısı (LTM), bu bölgelerin termal özelliklerini ve yüzey minerallerini değerlendirecek. Birlikte, Ay’ın suyuna ilişkin anlayışımızı derinleştirmeyi vaat eden ikili bir bakış açısı sunuyorlar.
Gelecekteki Araştırmalara Yönelik Potansiyel Etki
bulgular Lunar Trailblazer, potansiyel olarak erişilebilir buz birikintilerini tespit ederek gelecekteki ay görevlerini destekleyecek. Bu bilgi, ay buzunu oksijen veya roket yakıtı üretmek için kaynak olarak kullanabilecek gelecekteki kaşifler için kritik öneme sahiptir. Buz bileşimini incelemek, kuyruklu yıldızlar veya Ay’daki volkanik aktivite gibi kaynaklardan gelebilen ay suyunun kökeni hakkında ipuçları da ortaya çıkarabilir. Uzmanlara göre, Ay’daki buz çekirdeği örnekleri, Dünya’daki buzullardan alınanlara benzer bir tarihsel kayıt sunabilir ve Ay’ın su kökenlerine ve tarihine ışık tutabilir.
Lansmana Hazırlanıyor
NASA’nın SIMPLEx girişiminin bir parçası olarak 2019 yılında başlayan görev, şu anda son hazırlık aşamasında. Çevresel ve operasyonel testleri başarıyla tamamlayan Lunar Trailblazer, Sezgisel Makineler-2 ile lansmanı paylaşacak. Yalnızca 440 pound ağırlığında ve tamamen konuşlandırıldığında 3,5 metre ölçen hafif tasarımı, onu gezegensel keşifler için ideal kılıyor. Caltech liderliğindeki ve JPL ile Lockheed Martin’in desteklediği görev operasyonlarıyla Trailblazer, yakında ay biliminde yeni bir aşamaya geçecek.