Ulusal Bilim, Mühendislik ve Tıp Akademileri tarafından yayınlanan bir rapora göre, Porto Riko’daki ünlü Arecibo Gözlemevi, teleskobun kablo yuvalarındaki çürümüş çinko ve Maria Kasırgası’ndan kaynaklanan önceki hasarların birleşimi nedeniyle çöktü.
Devasa radyo teleskopunun Aralık 2020’deki çöküşü, verimli bir radyo astronomi verileri kaynağının sonunu işaret ediyordu. Son rapora göre, teleskobun çöküşünün temel nedeni “benzeri görülmemiş ve hızlandırılmış, uzun vadeli çinko sürünmesinin neden olduğu arıza” idi. Bu arıza, teleskobun kablo soketlerinde meydana geldi; bunlar, teleskobun radyo anteninin üzerinde asılı olan 900 tonluk platformunu desteklemek için gereken altyapının önemli parçalarıydı.
Çökmeden önce kablolar kopmaya başladı. NSF, anteni düşmeden önce yıkmaya karar verdi, ancak zayıflayan altyapı onları geride bıraktı. Arecibo Gözlemevi’ndeki 305 Metrelik Teleskobun Arıza ve Çöküş Nedenlerinin Analizi Akademiler Komitesi, uygun başlıklı raporu yayınladı. Komite, Central Florida Üniversitesi ve Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından toplanan ve gerçekleştirilen verileri ve araştırmaları analiz etti. Şunu okuyabilirsiniz: buradan çevrimiçi rapor verin.
Teleskobun 2020’deki çöküşü hızlı olduğu kadar dramatikti. Teleskobun platformunu 304,8 metrelik (304,8 metre) antenin üzerinde asılı tutan kablolar koparak platformun radyo anteni boyunca aşağıya düşmesine neden oldu. Felaket yaratan çöküş 10 saniyeden kısa sürdü ve böylece saygın gözlemevinin kuzey Porto Riko’daki 57 yıllık faaliyetine son verildi. Arecibo Gözlemevi yeni dış gezegenler keşfetti, diğer dünyaların haritalarını oluşturdu, hızlı radyo patlamalarını gözlemledi ve insanlığın Dünya’nın ötesinde yaşam arayışına yardımcı oldu.
“Sözleşmeli mühendislerin, kabloların çekilmesinin önemsizliği veya 2017’deki Maria Kasırgası ile arıza arasındaki güvenlik faktörleri konusunda belgelenmiş endişelerinin olmaması endişe verici.”
Ancak rapor, çöküşün Aralık 2020’deki kritik günden çok önce başladığını tespit etti. Komite, “arıza dizisinin” 39 ay sürdüğü ve Eylül 2017’deki Maria Kasırgası’nın etkileriyle başladığı sonucuna vardı. Fırtınanın ardından yapılan incelemelerde kablonun kaymasına dair kanıtlar bulundu. Rapora göre, ancak daha fazla araştırılmadı veya kimse tarafından ele alınmadı. Komite, “Sözleşmeli mühendislerin, kabloların çekilmesinin önemsizliği veya 2017’deki Maria Kasırgası ile arıza arasındaki güvenlik faktörleri konusunda belgelenmiş endişelerinin olmaması endişe verici” diye yazdı.
Ama hepsi bu değil. Komitenin belirttiği gibi, “Arecibo Teleskobu’nun çökmesinden önceki yüzyılı aşkın süredir başarılı bir şekilde kullanılan tüm adli tıp araştırmaları, böyle bir heceleme yuvası arızasının hiçbir zaman rapor edilmediği konusunda hemfikirdi.” Rapor şöyle devam ediyordu: “Komitenin geliştirebileceği ve makul fakat kanıtlanamaz bir cevap sağlayan tek hipotez… soket çinko kaymasının, Arecibo Teleskobu’nun benzersiz derecede güçlü elektromanyetik radyasyon ortamında beklenmedik bir şekilde hızlandığıdır.” Başka bir deyişle, bu kadar güçlü bir radyo vericisinin askıya alınmasında soketlerin rolü bir şekilde 2020 felaketine katkıda bulundu.
Ekim 2022’de Ulusal Bilim Vakfı, tesisin 2023’te açılması planlanan STEM odaklı bir eğitim merkezine dönüştürüleceğini duyurdu. Ancak Haziran 2023’te gözlemevi, yedekleme planlarının ölçeğini resmen küçülttü. Eylül 2023’te NSF, gözlemevi alanının bir eğitim merkezine geçişini yönetecek kurumsal ortaklarını duyurdu. Site bir daha asla radyo verisi toplamayabilir ancak bir şekilde astronomik keşiflerin merkez üssü olma mirasını sürdürecek.