Güneş panelleri hemen hemen her yerdedir. Caddenin aşağısındaki büyük mağazada olduğu gibi komşularınızdan birinin çatısında olma ihtimali yüksektir. Oraya doğru giderken, yol kenarında bir tarlanın dikildiğini görebilirsiniz. Bu tür bir yaygınlıkla, iyileştirmeye yer olmadığını düşünürseniz affedilirsiniz.
Venkatesan Murali senin yanıldığını kanıtlamak istiyor.
Murali, kurucusu ve CTO’su Merlin Güneşneredeyse on yıldır güneş enerjisi konusunda yeni bir bakış açısı üzerinde çalışıyor. Şirketi 2016 yılında, Solyndra’nın 2011’deki muhteşem çöküşünün ardından ve Çinli üreticiler panelleri baş döndürücü bir maliyet eğrisine doğru sürüklerken kurdu. Ancak Murali, fiyaskodan ders almasına rağmen sabit kaldı.
TechCrunch’a “Yeni bir şeyle insanları korkutmayın” dedi. “Yeni molekül yok, yeni fizik yok.”
Bunun yerine Merlin Solar, mevcut ve yaygın olarak kullanılan bir güneş teknolojisi olan monokristalin silikona yöneldi. Bu maddeden yapılan güneş pilleri ucuz ama kırılgandır; Kırıkları önlemek için şirketler genellikle monokristalin silikonu metal bir çerçeveyle çevrelenen iki cam panelin içine sıkıştırır. Bu, panelleri ağırlaştırır ve kurulabilecekleri yerleri sınırlar.
Murali esnek güneş panelleri istiyordu ancak monokristal silikon kullanmak bir zorluk teşkil ediyordu. Murali, “Kristal olan her şey eninde sonunda çatlayacak” dedi. “Bir kurşun delip geçse bile her elektronun yolunu bulacağından emin olabilir miyiz?”
Buna yanıt vermek için şirket, hücrelerin bir panel içerisinde bağlanma şeklini değiştirdi. Merlin, ön ve arka bağlantıların sayısını artırdı ve hücreler arasındaki ara bağlantıları, büküldükten sonra geri dönebilecek şekilde esnek hale getirdi.
“Birdenbire sadece çatlamaya karşı dayanıklı değil, aynı zamanda elektriksel olarak çatlamaya karşı da dayanıklı bir ürünümüz oldu” dedi.
Merlin’in panelleri tipik bir cam panelden çok daha hafiftir ve esnek yapıları, nasıl ve nereye kurulabileceklerini değiştirir. Paneller paket üzerinde bir yapıştırıcıyla birlikte gelir, böylece tıpkı bir çocuk çıkartması gibi yüzeylere yapıştırılabilirler. Esnek yapı, farklı yüzeylerin hatlarını takip ederek, örneğin bir Winnebago Airstream treylerinin tavanına aynı hizada monte edilmelerine olanak tanıyor.
Merlin, panellerinin kısmi gölgelemeyle geleneksel panellerden daha iyi başa çıkabildiğini söylüyor. Geleneksel bir panelde, yaprak gibi bir şey hücrenin bir köşesini gölgelediğinde, güç üretimi önemli ölçüde düşer. Merlin’in bağlantı ağı, gölgeli hücrenin etrafında daha fazla gücün dolaşmasına olanak tanır.
İlave esneklik, hafiflik ve gölgeleme yeteneği, Merlin panellerini eğlence aracı sahipleri arasında favori haline getirdi. Şirket ayrıca Perdue, Daimler ve Ryder gibi şirketlere kamyonlarında kullanılmak üzere paneller satarak, onların rölantide çalışmayı veya buzdolaplarına güç sağlamak için fosil yakıt kullanımını azaltmalarına olanak sağladı.
Merlin’in ince ayarları, ürünlerinin tipik güneş panellerinden daha pahalı olduğu anlamına geliyor ve bu da onu kime satış yapacağı konusunda yaratıcı olmaya zorluyor. Murali, “Maliyet konusunda tek tek rekabet etmediğimiz alanlara giriyoruz” dedi. “Bir kamyonun rölantide çalışmasını en aza indirdiğimde, dizel yakılarak üretilen kirli ve pahalı enerjiyle karşı karşıya kalıyorum. Ve buna karşı çıktığımda yatırım getirim genellikle bir buçuk yıl içinde oluyor.”
Şirket, karavan sahiplerinin ve nakliyatçılarının ötesinde, güneş panellerinin önemli bir kısmının kurulu olduğu çatı üstü güneş enerjisi işine de bakıyor. Şirket, ölçeği büyütmek için yakın zamanda Saint Gobain ve Ayala’nın katılımıyla Beşinci Duvar liderliğindeki 31 milyon dolarlık B Serisi’ni topladı.
Merlin COO’su Laura Allen, Merlin’in, en büyük çatı kaplama malzemeleri şirketlerinden biri olan Saint Gobain’in, panellerinin Saint Gobain’in güneş panellerine girmesiyle girişimin en büyük müşterilerinden biri haline gelmesini umduğunu söyledi.
