Astra, ABD askeri kuruluşu olan Savunma İnovasyon Birimi (DIU) ile değeri 44 milyon dolara varan bir sözleşme imzaladığını duyurdu. Bu sözleşme, özellikle prototipin Rocket 4 roketini ABD, Avustralya ve diğer bölgelerden yörüngeye veya alt yörüngeye fırlatma hedefine ulaşmak için taktik açıdan hassas Astra fırlatma sisteminin üretim yeteneklerinin geliştirilmesini ve ölçeklendirilmesini desteklemeyi amaçlıyor.
Rocket 4, Astra’nın önceki model Rocket 3’ten daha büyük ve daha güçlü olacak planlanan yeni nesil fırlatma sistemidir. İkincisi, yedi modelden beşi başarısız yörüngesel fırlatma denemesinden sonra 2022’de kullanımdan kaldırıldı. Bu tür başarısızlıklardan biri, Haziran 2022’deki son Rocket 3 lansmanıydı; bu sırada kasırgaları takip eden iki NASA CubeSat’tan oluşan yük, istenen yörüngeye teslim edilemedi.
Bu sorunlar Astra’da bazı değişikliklere yol açtı. Örneğin şirket 2021’den bu yana halka açık, ancak iki kurucu ortağı Chris Kemp ve Adam London, iflas başvurusunda bulunmaktan kaçınmak için bu yılın başlarında şirketi gizli tuttu.
Aynı zamanda Astra’nın CEO’su olan Chris Kemp, şirketin yeni finansmanını açıklayan bir açıklamada şunları söyledi: “Bu destek, yalnızca ekibimizin geçen yılki kararlılığının bir kanıtı değil, aynı zamanda vizyonumuzun da bir onayıdır. Ulusal güvenlik ve savunma uygulamaları için uzay aracı teslimatının önemini anlayan ve destekleyen bu kadar çok ortağa sahip olmaktan gurur duyuyoruz.”
İki aşamalı Astra Rocket 4 roketi 18,9 metre yüksekliğe sahip olacak ve 600 kilogramlık faydalı yükü alçak Dünya yörüngesine fırlatabilecek. Astra, roketi hazır hale geldikten ve fırlatma için onaylandıktan sonra haftalık olarak fırlatmayı planlıyor.
